塗如鬆帶著二十幾擔菜葉上了漢口。
由於母親的病，時間晚了些，別處的茶葉已先上了市，所以他的茶葉出手得比較慢。他心裏急，一天到晚在各個茶葉行之間奔波。
這天，塗如鬆剛從一家茶葉行裏出來，迎麵碰上一頂官府的轎子。
他正要避讓，隻聽見轎內有人叫，這不是塗如鬆，塗相公嗎？
塗如鬆正在驚詫，那轎已停了，跟著從轎內走出一個人來。他隻覺得眼熟，一時想不起來是誰。
那人笑著說，塗相公難道忘了年內布施時，從廣濟趕去的那個不速之客！
塗如鬆立即記起他就是廣濟縣代縣令高仁傑，連忙施禮道，小弟有眼無珠，竟然識不得高大人了。
高仁傑說，塗相公來漢口發什麼財？
塗如鬆說，搞了一批茶葉，可行情不好，一直出不了手。
高仁傑說，也真是巧，我剛剛聽說有人要買一大批茶葉運往京城。
塗如鬆一聽大喜過望，當即和高仁傑約定，請高仁傑帶那人到醉紅樓上見麵，由塗如鬆作東。二人又說了幾句閑話，塗如鬆問高仁傑來武昌作什麼時，高仁傑支吾一下不作正麵回答，塗如鬆便明白他一定是來總督衙門為自己的前程活動的。
高仁傑走後，塗如鬆先回客店取了些銀子，再去醉紅樓預訂了一個包間，並挑了三個妓女。上等的價碼太貴，他這種鄉間的財主花費不起，下等的價賤可他又怕人家瞧不起，隻好就中間選了三個。塗如鬆也不是初入此間，他並沒有按老鴇推薦的選，待老鴇將手從那人名簿上移開後，他才笑吟吟地在她手掌有意無意遮擋的地方選了三個名字。
一切都準備好後，塗如鬆就到門口去接著。
待高仁傑領了那人來，塗如鬆心中暗暗吃驚，猜度這人決非是等閑之輩。
進了包房，三個妓女上來伺候他們坐定。
高仁傑這才介紹說，他是湖廣總督邁柱大人的幕僚王敬德。
塗如鬆一邊施禮，一邊將自己先前的預感說了。
王敬德受到恭維，臉上無表示，嘴裏卻先親切了幾分。他說，邁柱大人要買一批上好茶葉，運到北京，供皇室受用。他將此事托付給我，我還怕一時難以搞到合適的茶葉，所以得了高兄的信，我就連忙從武昌那邊趕過來。
高仁傑說，王大人說了，他要的是上好貨色，至於價格，你不必耽心吃虧。
塗如鬆連忙說，茶葉是沒得說的，準保都是上品，我們麻城到漢口全靠挑夫挑，所以茶葉上市晚些。
他說著，將隨身攜帶的樣品拿出來，讓身邊那個女子取了茶具，並用新鮮開水衝沏。不一會兒，杯裏就是一汪翠綠，在那升騰的熱氣裏，一股清香撲鼻而來。
王敬德嚐了一口說，果然是好茶，沒問題，你的茶葉我全要了。
說時，王敬德用眼睃了高仁傑一下。
高仁傑立即叫三個妓女先到裏間去等著，待她們一走，他才對塗如鬆低聲耳話一番。
塗如鬆聽清是要他出具收據時，多寫二百兩銀子。他明白王敬德是想從中貪汙，為了這筆生意，他不能不答應他們的要求。
三方一說好，王敬德立即寫了一封信，要塗如鬆憑此信最遲在明天之前，將茶葉送到武昌邁柱府上。
塗如鬆此時喜大如憂，他吩咐上酒菜。三個人各自摟著一名妓女，從黃昏一直鬧到第二天天明，玩得好不痛快。
塗如鬆與他們分手後，立即回到客店，雇了幾輛車，將茶葉運到長江邊的碼頭上，再雇上一條船齊齊地運到江南。
交了貨，領了錢，塗如鬆又往回走。
他在船上打了一盹，迷糊中夢見母親坐在一隻小轎上，無緣無故地衝著沿街的人大笑，一直到將他笑醒了才歇下來。
塗如鬆心裏很奇怪，上了岸，他立即找了一個算命先生卜了一卦。算命先生說，夢是反的，哭就是笑，笑就是哭，所以，此夢應著他母親的難！
塗如鬆原打算再去醉紅樓玩兩天，昨夜他和那個叫小雲的妓女玩出了滋味，他答應今晚再去，並送她一些珠寶。這突如其來的夢亂了他的興頭。他買了幾件珠寶首飾，到醉紅樓找到小雲，他隻說家中有急事，得先回去。他將珠寶送給小雲後，並沒有多說什麼，扭頭匆匆就走。
塗如鬆到家的時間，是三天後的黃昏。
他一進大門就大聲呼喚母親。
蓮兒聞訊先從房中趕出來，一邊接他的行李，一邊說母親一切都好。
果然，塗老太太在房中說道，我兒回來了！你先去房中安歇，待會兒再過來吧！
塗如鬆到房中洗了澡更了衣，也不顧蓮兒在一旁多情的撩撥，開開門又往母親房中去了。
他一進屋就雙膝跪地說，兒子途中作了一異夢，因此不敢在外久留，請問母親病情是不是完全好了。
塗老太太說，也算是好了吧，隻是體力不支，不能起床。
塗如鬆見屋內光線很暗，就叫小雨點了燈來。
塗老太太一聽連忙阻止說，別點燈，我眼睛不好，怕光。
塗如鬆說，母親眼睛不是一向很好嗎？何時開始怕起光來？
塗老太太說，你走後才開始的。
塗如鬆說，請李大夫看過了嗎？
塗老太太說，這點小事，麻煩他幹什麼，人老了就是這個樣子。
塗如鬆說，李大夫不是每天來我家嗎，這都是順帶著做的事嘛！