我考慮寫作本書的目的是簡明扼要地敘述古希臘哲學的發展曆程，兼顧權威性和趣味性。權威性要求論述以源文本為基礎，而非基於任何二手文獻；趣味性要求盡可能少用過於專業和艱澀的術語。古代偉大的哲人思想宏闊，致力於探尋具有永恒意義和價值的問題。他們試圖解決他們那個時代的真正哲學問題，我不會對此避而不談，相反還會力圖指出，隻要給予同情的理解，這些問題就不隻是口舌之爭，二十四個世紀之前的哲學家所要處理的難題，與困擾當前人類的問題並無不同，例如信仰的基礎、正當行為的基礎等等，變化的隻是問題的表現形式。
在處理相關主題的過程中，我主要依照裏特爾（Ritter）和普雷勒（Preller）所著的《希臘哲學史》（Historia Philosophiae Graecae），遵循他們的章節安排，借鑒他們的原文選段。我希望，這本小書能夠以這種方式成為那部優秀著作的注解，在大學教學中有所助益。為幫助學生更好地使用本書，裏特爾和普雷勒著作的相應原文選段的頁碼會以邊注形式注出。
柏拉圖的相關引文選自喬伊特（Jowett）教授的精彩評注和翻譯，引文的使用得到克拉倫登出版社（Clarendon）及喬伊特教授本人的授權許可。
約翰·馬歇爾