李元霸躺在床上，輾轉反側，難以入眠，想起答應了褒姒幫她救出哥哥，如何營救，卻無頭緒。躊躇良久，決定連夜潛入城中，打探消息，好作營救之策。
李元霸見褒姒睡熟，悄然起身，出了山神廟。此地離城不過二三十裏，借著月色， 沿昨日舊路疾行，三更時分，到了蘇州北城門下。城門早已關閉，潛至城牆角下，
施展壁虎輕功，攀上城樓。躍下城樓，直奔知府衙門。城中宵禁，街上罕有行人。他在蘇州城混跡日久，對城中道路甚是熟悉，行至崇德坊知府衙門，見大門
緊閉，繞至後院，看四下無人，上了牆頭，翻身跳入知府院中。他身材瘦小，手足輕捷，又得異人傳授，攀緣牆壁易如反掌。潛近東邊一間大房，聽見裏麵有人說話，隱伏窗下。
“胡爺，如此說來，皇……皇上倒真是怕了反賊草寇……”
“唉，如今天下大亂，群盜並起，皇上也製不了，隻好統兵去了遼東。不在軍中， 他也難安心啊。上個月，刺客現身江都，竟將皇上替身的頭顱高掛城門之上，擾亂人心。皇上氣急敗壞，限期捉拿，嚴督急辦。刺客不但武功了得，且十分狡猾，至今行蹤不測。便是尋見了，我等又如何製得了他，枉自送了性命，還是尋不見的好。”
原來黃臉校尉正與蘇州知府對話，李元霸記得黃臉校尉的聲音，知道蘇州知府名叫周仁謙。
周仁謙幹笑兩聲，幸災樂禍道：“大人所言極是，刺客能往百萬軍中行刺，如入無人之境，豈是尋常士卒和捕快所能捉拿？被抓的各地嫌疑人犯也是濫竽充數罷了。那些賤民枉自成了階下囚，也算撞上八輩子的晦氣了。”
胡校尉嘿嘿一笑，道：“朝廷傳驛天下，急命到處抓人，也不過掩耳盜鈴，另有其圖罷了。仁謙兄，小弟我也是應卯交差啊。”
“究竟是何人指使，大逆不道，膽敢行刺皇上？”
“當今天下，有誌圖謀者不可勝計。行刺皇上，也是唯恐天下不亂。天下一亂， 便可渾水摸魚，亂中取勝。嘿嘿，欲置皇上於死地的又何止那些反賊草寇？”聲音忽然變低，再聽不清。
李元霸用手戳破窗紙，向裏窺視，見胡校尉頭上包紮白布，正與一個身穿官服的中年男子交頭接耳。過得片刻，又傳出聲音，卻是胡校尉道：“仁謙兄，其實小弟我何嚐不知這幾日抓的都是些替罪羊，可是若非如此，我如何向上交差？且不管他，過得兩日，這些男女全都要送往涿郡，限期十五日內押解到才算完事。” 又道：“當今皇帝親征遼東，正在用人之際，江南江北流徙外逃的百姓有增無減。這些嫌疑人犯若不能定罪，正好就地充軍，或服勞役。各地押解北上的人犯當有十幾萬之多，皇帝此舉，實是一舉兩得！”
“果然妙計，將計就計，瞞過天下人，也沒幾個人看得出，胡爺真是高見！” 周仁謙滿臉堆笑，意在討好胡校尉。
“過獎，過獎！知府大人在給下官戴高帽了。” “哪裏，哪裏，胡爺過謙了，過謙了。”
“這幾日全城搜捕，多謝仁謙兄鼎力相助，使下官一舉抓到了七八十人，男子也有四五十個，再湊幾個數，捉夠百把人，正好擇日起程。隻可惜今日北城門行動， 讓那個臭小子跑了，還將一個美貌小妞掠走了。他奶奶的，臭小子甚為可惡，老子若抓住了他，定要活剝他的皮、生抽他的筋，把他碎屍萬段，方才解恨！”胡校尉說到後麵，摸了摸已包紮起來的右耳，咬牙切齒。
“胡爺寬心，那小子雖已逃離蘇州城，但他帶了個小妞，逃匿不便，雖說半路使了個調包計，棄了馬匹，一定走不遠。明日愚兄出城全力搜捕，務必捉拿歸案， 好替胡爺出這口惡氣。至於押解人犯之事，待胡爺養好傷後再定行期不遲。”
“多謝知府大人掛懷，下官既到貴地，一切由大人安排便是。嗯，今日抓的人犯都關在何處？”
“胡爺請放心，一切安置妥當，所有人犯皆關在後院大牢內。待明日過堂，請胡爺一一審過，說什麼也要屈打成招，方好押送出城，北上交差。”
“很好，大人費心了。嘿嘿，總算抓了幾個漂亮小妞，今日也不算虧本。隻可惜那臭小子掠走的小妞，真是個美人兒。大人，剩下的幾個，你可得給下官看好了。今晚若非受傷，下官可真得立刻提審，看看這些男女到底是不是刺客反賊！”胡校尉說到這裏，奸笑幾聲。
“那幾個小妞，下官特意單獨關押，軟禁於後院房中，派了幾個婦人近身看守， 待胡爺養好傷，再慢慢提審不遲。”
李元霸聽得火起，想不到蘇州知府竟如此無恥，十足狗官，後悔當時未取胡校尉狗命，真想立刻衝進去，殺了兩個狗官。轉念一想，怕驚動官府後不便救人。隻得忍著怒氣，潛至後院西邊。
其時，夜過三更。李元霸側耳細聽，隱隱聽見女人低泣聲音，循聲而去。轉過幾個門廊，哭泣之聲愈為清晰。行至後院西邊廂房外，忽見院牆上有兩個人影掠過，身法迅捷之極，吃了一驚，猜不出還有何人也來踩點。不及細想，趁夜色昏黑，繞至北麵牆角，伏在窗下，貼耳而聽，裏麵傳出女子嗚咽低泣，雜有婦人說話之聲。
“哎喲，我說姑娘們，快別哭了，都睡了吧。別擔心，知府大人不會冤枉了你們的。你看，今日專讓你們在知府院內安歇，便是知府大人的恩典了。待明日一
過堂，便可洗清不白之冤了。”卻是一個看守婦人在勸慰被抓的女子。
聽了一會兒，折而向北，行出不遠，見一間大房前有幾個衙役把守，又聽見有人爭執。
“喂，老陶兒，明明我的點數是十一點，比你的大，你偏說你的大，這不明擺著胡賴麼？真他娘的，你該姓賴，不要姓陶。”
“呸，你奶奶的，蘇老兒，怎麼是你的點數大呢。我看見你隻有九點，怎麼就比我的大呢。是十一點大還是九點大，豈有此理！我姓陶是不大好，我改姓贏吧， 你奶奶的還是姓輸就對了。”
“嘿嘿，誰輸誰贏，這不明擺著的嗎？你老陶兒胡賴撒野慣了，弟兄們都是知道的。不然，等明兒地牢裏值夜的幾個弟兄出來，不必親見，一聽我倆爭議，便知定是你賴了。”
李元霸悄然潛近，見兩個衙役圍著石桌搖罐兒賭錢，爭執不休。衙役身後大門緊閉，門梁掛了一盞燈籠，上寫一個“禁”字，顯是知府所說的大牢。見牢門緊鎖， 裏麵全無聲息，不知重門多少，要救出囚犯實是萬難。心想若先救出被軟禁女子， 定然驚動官府，不如等官軍把男女人犯一起押解北上，在途中相機行事最好。如此想定，決定先回山神廟，明日同褒姒一早進城再定行止。便依原路退出知府大院， 直奔北城門，攀牆出城，趕回山神廟。
李元霸回至廟中，夜已五更，潛回房中，見褒姒仍在熟睡。他輕手輕腳，和衣上床躺下，感覺困極，一倒下便即睡去。
正蒙矓間，忽覺有人推他肩膀，一睜眼，卻見褒姒在跟前，笑靨如花。窗外天已大亮。褒姒笑道：“哎喲，昨晚我夢見那個大老鼠啦。它跑進來又鑽出去，鬼鬼祟祟的，過了兩更才回來，也不知做些什麼，害得我一夜睡不著。你說那個大老鼠該不該打呢？”李元霸打了個哈欠，坐起身來，笑道：“是麼，大老鼠沒有咬你的手指？”褒姒歎道：“大老鼠沒咬我的手指，我隻奇怪他竟能兩隻腳站起來走路，莫不是這個大老鼠已成精了？”
李元霸笑嘻嘻地道：“原來你都知道了。”褒姒美目一瞋，怨道：“還說呢，半夜我醒過來，見沒了你的影子，以為你扔下我不管了呢。四處黑燈瞎火的，哪裏去找你？七上八下，愁悶了一夜，人都要老啦。挨到五更，見你才回來，正要問你， 誰知你一倒頭就睡著了。”李元霸隻好將昨夜潛入知府衙門之事跟褒姒說了，褒姒見他為救哥哥，連夜進城，冒險潛入知府衙門，甚為感動，拉過他的手，道：“我
就猜你進城去了。為了救我哥哥，難為你如此盡心，多謝你，小阿哥！”最後這一聲“小阿哥”，當真柔聲柔氣，叫得李元霸麵紅耳赤，不敢看她眼睛，一躍而起，出了屋外。
此時日上中天，已是近午時分，李元霸突然想起什麼，手拍大腿，道：“糟了，糟了。怎麼就睡到了午時呢。”
褒姒忙問：“怎麼啦？”李元霸道：“本想一早起來再進城打探消息，怕去晚了你哥哥他們被官府押走就糟了。”褒姒歉道：“唉，都怪我不好，我見你睡得那樣香，不忍心叫醒你。”手指水缸蓋，道：“你肚子餓了吧，我做好早餐了，你快吃了，我們一起進城。”
李元霸見水缸蓋上一條手絹墊著，上有煮熟的三個雞蛋和數十粒花生，嘻嘻一笑，抓起花生，掰殼而食。褒姒本待不吃，全讓給李元霸吃，李元霸哪裏肯， 硬要她吃兩個雞蛋，她強不過隻好吃了一個雞蛋和幾粒花生，其餘全逼李元霸吃了。正午時分，兩人走出山神廟，依舊路行了半個多時辰，到了蘇州北城門外。
為避人耳目，兩人先後進了城，會合後李元霸將褒姒安頓在一家小旅店，道： “你不要出去走動，在旅舍等我，我出去打探消息就回來。”褒姒心裏雖老大不樂意， 仍麵含笑意，溫順點頭。
不知李元霸從哪裏弄來一件緋色錦袍，換下道士服裝，穿上錦袍，一副富家公子模樣，出了旅店，往知府衙門行去。行出百十步遠，忽聽一個嬌美聲音在後叫道：“哎呀，公子爺，別走那麼快嘛，等等我呀。”回頭一看，卻見褒姒追上來，氣喘籲籲，忙問道：“你怎麼也出來了？”
褒姒滿臉嬌嗔，道：“人家一個人待在旅舍裏怕嘛！那個店小二，老對我賊眉鼠眼的，讓人好不氣悶。我不要待在旅店裏，要跟你去。”見李元霸遲疑不決，上來拉他的手，一汪秋水，嬌聲道：“元霸哥哥，你就讓我跟你去吧。我答應什麼都聽你就是了，好不好嘛？”
李元霸皺一下眉頭，仍未作聲。褒姒急了，道：“求你啦，好哥哥，我一定要跟你去。你昨晚已丟下我一次了，這一次說什麼也不能再丟下我不管了。”似怨還嗔， 語氣堅決，忽然臉上一紅，貼近李元霸耳邊道：“好吧，實話跟你說了，我喜歡跟你在一起，無論你去哪裏我都要跟著。何況你去救我哥哥，我做妹妹的豈能坐一邊空等消息？”說罷手扯李元霸衣袖，又道：“我們一起出去，人家不會懷疑。現在你是公子爺，我是你的丫頭。”說完，咯咯一笑。原來她挽起頭發，束成兩個丫鬟