第三回 開店鋪廣交亡命充漢奸再發洋財
卻說廣東地方，無論人家店鋪，洋銀是不用紙包的，是用一個席袋盛的。這席袋就同江南的蒲包差不多，不過蒲包是闊的，他是窄的罷了。論那席袋的樣子及大小，恰好是插得一個玻璃洋瓶進去。表明白了，不提。
且說當下區丙的妻子看了這許多洋銀，不覺喜極而驚，驚極而懼，顫聲問道：“當家的，你從那裏弄來這許多銀子？”區丙也不答話，一袋一袋的搬出來，搬了十來袋，便拿繩子總捆了，叫妻子幫著忙，拿大秤來稱過，用筆記了幾斤幾兩，放在一邊。再去搬那些出來，一一稱過，已是半夜時候。拿算盤來結了總數一看，足足有三十二擔重，算了一算，除去席袋草繩等，大約不止五萬兩，自己心中也暗暗吃驚。遂和妻子兩個，仍舊把他藏在床下，外麵多堆些柴把稻草之類，把他遮護住。到了明日早起，區丙先去還了秤，然後到鎮上買了五口大缸回來，和妻子兩個，到屋後空地上，掘了五個大窟窿，把缸藏在地下，然後每夜悄悄地把洋銀一包一包的運放在缸裏，用土掩埋。區丙又切戒妻子，不要泄漏與人。
夫妻兩個，依舊是和平常一般度日，不過一切用度，比較前頭稍為寬動些罷了。然而區丙卻在外麵放出風聲，要置買田地，一兩年之間，陸續置了萬把銀子田產，又蓋造了幾間房子。那時，一鄉之人都知道區丙發了財了，親族鄰裏那一個不來巴結？同裏的說起來，都是區大爺長、區大爺短；同族的不是說大叔叔，便是說大伯伯，甚至同姓不同宗的，都來認本家，敘輩份。還有可笑的，是有一種姓歐的，一種姓歐陽的，也強來認本支。【眉】言之一哭。幸得區丙生性醇厚，見人家來親熱，也不過如此 ，從前人家疏遠他時，他也不過如此。
閑話少提，且說區丙自從發了這一注大財之後，一順百順，真是俗話說得不錯，“福至心靈”了。並且一個人在窮困的時候，所與往來的無非也是些窮漢，及至發了跡，就有那一班發財人和他往來。【眉】何其言之痛也。一哭。所以他就得了門路，把二、三萬現銀，存放在十三行第一家字號“伍怡和”裏生息，順便就托他帶點洋貨來。自己卻在藩台衙門前開了一家“丙記”洋貨字號，又到香港中環地方開了一家“丙記”雜貨店，自己卻往來於兩間。喜得年年賺錢，他便一年比一年富起來。然而他還是鄉人本色，平日隻穿的是藍布短打，黑布褲，腳上穿的一雙細藍布襪。除了拜年、賀節、赴席之外，輕易不穿長衣白襪。所以上、中、下三等人，他都交處得來。那上等人，雖然見他穿了短衣，然而人家都知道他是個發財人，就和他招呼，也不失了自己體麵。那下等人見他雖是財主，卻是打扮樸素，和氣迎人，樂得親近親近他，不定從中還想叨他點光呢。【眉】甚矣，人之不可不發財也。因此幾年之間，區丙交結的朋友實在不少。香港的店裏，單備了一間樓麵，專門接待朋友。內中就有許多在廣東犯了事，不能容身的，走到香港去投奔他，他也來者不拒。因此一年之中，他那店裏吃閑飯的，少說點也有兩桌人。
內中單表一個九江鄉人，姓關，名叫阿巨，因為在廣東鬧了劫案，逃到澳門。那澳門卻是一個大賭場，五花八門的賭館，說之不盡。阿巨到了那裏，不到幾天，把劫來的錢銀輸個罄盡，遂附了輪渡走到香港，投奔區丙來。區丙也一般招接，留他住下，這一住，就住了五、六年。一天，不知為著甚麼事，這關阿巨忽然一去不回，杳無蹤跡。區丙還以為店裏夥計得罪了他，再三考問，卻又不是，日久也就放下了。
又過了一年多，區丙正在香港店裏坐著，關阿巨忽然走來。區丙大喜，接著，寒暄已畢，區丙先說道：“先年多有怠慢，以致吾兄一去不來，今蒙不棄，就可以大家聚首了。”阿巨道：“不瞞區兄說，我近來公事極忙，今日偶然得閑，特來探望。”區丙道：“關兄近日恭喜在那裏？”阿巨道：“我們且不要敘這些閑話。今有一注橫財，特來送與區兄，不知肯受不肯？”區丙訝道：“甚麼橫財？”阿巨移近一步說道：“近來外國人，因為廣東官府不許他們進城，彼此鬧翻了。此刻英吉利派了兵船來，打算要攻打廣州城，你知道麼？”區丙道：“我也聽見有這句話，但不知真不真？”阿巨道：“怎麼不真？此刻統兵大元帥是伯爵額爾金，我已經投到他部下充當探子，就住在元帥的坐船上。廣東的情形我本來熟悉，隻有近來官場的舉動，怎樣的布置防備，不得而知。官府又懸了賞格捉我，此時還未銷案，我自己不能入內地，就是到了內地，官府的事也無從打聽。所以特在大元帥前保舉了你，不知你肯做不肯？”區丙聞言，心中一想：“省城店裏，本來有許多衙門裏人來做主顧，這件事隻怕還辦得到。”因問道：“不知肯做便怎樣？”阿巨道：“你若肯做，我再一力在大元帥麵前保舉你，每月坐支薪水五十兩，以後探事，每件事酬銀五十兩，你願意麼？”區丙道：“我就是探著了事，往那裏去報呢？”阿巨道：“你若肯做了，就回省城去，隻做坐探，探著了事，隻要寫起來，我那裏天天著人到你店裏走一次，有便交他帶來就是了。”區丙道：“我怕寫不好，識字又不多，恐怕要寫別字，怎樣好做？”阿巨道：“這有甚要緊？你隻管寫了來，莫管他別字不別字，好在拿得來是我經手。”區丙道：“既承關兄如此關切，我如何不做？但是這件事做下來，不知能賺多少錢？”阿巨道：“每月坐得五十兩，其餘每件事五十兩，【眉】近日，中國官場所設偵探隊，月薪每人不過二十餘金，如何能得其出力哉？看你的本事去探訪罷了。”區丙大喜，即與阿巨約定，即日動身。