第七回 靠虛火施司務揚威為幹兒宋媒婆出力
卻說梁裁縫回到家裏，已是不早，將近上燈的時候，周升已在那裏候了許久了。梁裁縫一見，就恭喜道：“你老爺的事，十成裏有了八九成了，再等幾天看罷。”果然不到十天，就委了一個糧台上的收支，這個差使也算是個極好的差使。佘念祖極為感激梁裁縫，梁裁縫也就把這二千兩的一筆款子笑納了。那年正是中外打仗的時候，捐輸減了價。梁裁縫一想，這件事眼下是糊弄過去，但是二千兩頭買一個差使，佘念祖就是癡呆，也還不至於癡呆到這樣。他來問過幾次，我聽說是這個差使隻算遮人耳目的事。不然你也沒有當過一項差使，怎麼立刻就出去署事？要是一半年裏佘念祖得了缺，自然是不敢來追究銀子的下落，倘若就這樣下去，恐怕佘念祖不肯幹休，那時反為不美。我看做官也是件容易事。我本來還聚了幾個錢，他又交給我一千多銀子，那張借票就算是張廢紙，盡現在的捐個把知縣已是綽綽有餘，我不如替我兒子捐了一個知縣，到遠點省分裏去。我想廣東地方有錢，很可以去得。不過想有差事，似乎也不容易，聽說那裏的候補官直截有五六千多。要是像這位佘念祖，幾年不得事，豈不把老本都吃掉了麼？躊躇了好幾天，才決意的替兒子捐個府知事。捧了一大筆銀子，托人去上兌。他兒子名叫有信，年紀二十四歲，讀過三年書，西瓜大的字也認得有一石。官場現今本不講甚麼識字不識。況且梁有信又是個小老爺，更是不關緊要。等到領了照，把各路的賬目清了一清，又把這扇招牌賣了幾百塊錢，也沒同周升提起，帶了家小，一徑到廣東去了。
廣東的地方是賭風盛行，擺賭攤子的，城中不下幾千處。梁有信每日帶了三塊洋錢到一個賭攤子上去，下一塊錢，或是打幺，或是打二，一天隻認一門。要是一下著了，這天有了三塊錢，也就夠敷衍三天了。要是不著，再走一家，還是照前的樣子打。前頭打的要是四，還是打四，難得三下都得不著。就是不著，他還有從前打到餘下來的，也可以勻著用。所以，家裏的零用倒不消說得，是盡夠的了，還有多餘。
有天梁有信正在一個攤子上看了一看，想去打四。忽然背後爬上一個人來，拿了十塊錢打四。梁有信看得四好，也把一塊錢放在四上，那個人把眼斜著看了梁有信一眼。一回開出來，一看卻是三。那人登時放下臉來，嘰咕道：“人家打四管他甚麼事？也要來舐屁股！如今害得我也不著了，天下有這種渾小子！”梁有信也不理他，就走了出來。換了一個地方，還是他的老門道，依舊是打四。那人卻已跟了過來，看了看注碼，都是幺、二、三的，大約好有六七十塊錢，四上就隻一塊洋錢。那人又摸出十塊錢。押在三上，又問了一聲：“四上這塊錢是那一位的？”梁有信接口道：“是我的。”那人看見就是方才同他在那個攤子上同押四的人，心上大不高興，連忙回過頭吐了一口唾沫。那曉得開出來一看，果然是個四。那人大怒說道：“明明是個三，被他這個混帳東西一塊錢壓了去的。這些錢你們都收回去，所輸的通叫那個崽子賠。”擺攤子的兩手按住，早已把錢擄了進來道：“那就不成話了，這寶久已搖定了，那裏就會壓了去？”那人更怒，擼起袖子，惡狠狠對著梁有信搶過來，想要打他的神色，梁有信連忙躲開，又對擺攤子的道：“存在你處，我明天來取罷！”說罷回頭就走。那人要追著去打，早被旁人勸住，還祖宗八代的罵了一大頓，梁有信隻當沒有聽見。那人看見梁有信走遠了，還在那攤子邊混吵。早有人過來勸說，把那人的十塊錢依舊還了他。那人方才把氣平了，又到別的攤子上打三去了。
原來，這個人姓施，叫子順，向來剃頭為業。剃頭的手藝卻不壞，在廣東撫台衙門裏吃一分工食。因為這位撫台有一個古怪脾氣，他剃頭是隻許剃頭的一手動，自洗頭、剃發、光臉、剃胡子，不許剃頭的用那隻手。多少剃頭的都做不到，隻有這個施子順單會這種手藝。還另有一種推拿的功夫，也是極好的，撫台身上要有點不舒服，非得他推拿幾下子不成。他本是京裏人，撫台外放知府，就帶了他出來，一直升道台、臬台，轉藩台，升撫台，都是他跟著，也算是舊人了。在衙門裏日子久了，一切情形都也熟悉，便在外邊招搖撞騙，無惡不作，甚至說是替人家求缺、求差。也有人上他的當，到後來都不敢發作，隻索自認晦氣。他生性是最歡喜賭，可是最怕輸，輸了便有許多的賴皮法子。因此大家都怕他，這些擺攤子的尤其見了他頭痛，卻又不敢得罪。他現在已求著撫台，賞了他一個五品功牌，居然也是水晶頂子，他便做了袍套，買了一副補子。他在廣東的時候久了，已娶妻生子，一樣在外間賃了房子，房子門口貼上“施公館”的條子。家裏也用著男的、女的好幾個，都稱他為老爺，他的女人就稱太太，氣派很不小，仿佛是甚麼候補道府的樣子，有時候出來，也還坐轎子。撫台也有點曉得，教訓過幾回，他亦如同無事一樣。
他隔壁有一個媒婆子，姓周，娘家姓宋，本來也常常走動衙門，到得這位撫台手裏，更是走動的勤了。這個媒婆子非但會說會講，有幾分姿色，他還有個降神本事。撫台的太太時常有病，每逢發了病，一定要宋媒婆去請神，求了方子服下去就好。因此格外待他好，竟是一天不能離開。四書上有句話是：“惟女子與小人為難養也，近之則不遜。”這兩個人就裏勾外連的朋比為奸，鬧的不成樣子。廣東官場上的人奔走這個媒婆子門口的，十停裏倒有八停。一天少說點也有四五十乘轎子。有的見，有的不見，還有一種下流東西去拜幹娘的，逢年逢節送的東西，堆積如山，都不必說。
這天施子順打賭攤子上回來，踱到這邊，施子順說要開賭，宋媒婆就答應了，派了幾個用人，分頭去招呼人。不到兩個時辰，早都已一個一個的來了。宋媒婆叫他兒子有福去陪客。宋媒婆年紀不到四十歲，早已嫁過五個男人。這個有福，還是宋媒婆第二個男人生的，因為家裏沒有人，宋媒婆就領了過來。現在，宋媒婆因為已經嫁了五嫁，自己發過誓永不再嫁人了。
有福陪著客，裏麵一邊收拾開賭的桌子，一切齊備，方把大家請到裏麵去。施子順躺在炕上抽煙，不過略略抬抬身子。宋媒婆偏做出一種殷勤的樣子，一個個都應酬到，方才請施子順坐上去搖莊。搖了一莊，施子順輸了五百塊錢，已經有點麵紅耳熱起來，嘴裏已很有點不幹淨了。大家曉得他最是怕輸的，隻得大家商通了，作為詐輸。怎樣叫詐輸呢？等他要開寶盆的時候，大家就拚著命揀那注碼頂少的一門喊。譬如，明明開了二，二上的注碼多，便叫三，其餘都是如此。一連二十下，施子順不但不輸，反贏了千把塊錢。
偏偏有一個不知輕重的候補知縣馬廉，他因為自己要顧本，卻都是冷門上下籌碼。到得四更多天，方才歇手，也有輸一二百的，也有輸二三百的，隻有馬廉非但不輸，倒贏了六百多塊。施子順心上很怪著他，當時也不好怎樣。眉頭一皺，想了一個法子出來，一定要叫馬廉去搖莊。馬廉先前不肯，後來看見施子順聲色俱厲，隻得恪遵台命。那曉得那班人還是這個宗旨，隻要施子順押在那裏，便替他喊那裏。不到四攤，馬廉已下去了二百多塊，馬廉急了。這一會施子順押了一個四，卻開出一個二來，大家都趕著喊四。馬廉忍不住了，隻得指著寶盆說：“明明是個二，如何是四呢？”有一位穿缺襟馬褂的，對馬廉擠擠眼道：“兩個三，兩個五，如何不是四？”馬廉道：“一夜不睡，老哥眼花了，這是兩個二，兩個五，明明是個二罷哩！”當時大家無話，馬廉就把贏的收了進來。接著施子順又押了一下幺，開出來，卻是四，大家還是齊聲說幺，馬廉道：“一個五，一個四，一個六，一個幺，如何會是幺？”就有人拿腳去踢馬廉，是叫他不要頂真的意思。馬廉看了寶盆，用手指頭一個一個屈著數給他看。施子順心上大不耐煩，不由的翻了臉，搶過寶盆往地下一丟，摔的粉碎，嘴裏還罵道：“滾他媽的蛋，難道我施大爺還訛人麼？真是不開眼的東西？”