馬仰人翻的鬧了五六天，才算平靜。藩台仍舊要設局放賑，但是想不出好法子來，隻得把候補人員一概傳見。分了八天，叫他們各上條陳，或遞說帖，或麵稟。恰好第四天上，是虞子厚在內，當下見過歸坐，藩台說起這放賑沒有好法子的話。子厚道：“放賑不難，難在查戶口，戶口不清，放賑就難了。”藩台道：“誠然，誠然，老哥有何高見？”子厚道：“卑職的意思，要分三等。頭等是光景中中的，用不著給賑；二等是靠手藝吃飯的，一天也還可以混幾個，這班人都可以不給；第三等便是這些窮苦無告的了。至於有口飯吃的，他果能不來蒙混，原是最好，萬一也來蒙混，總要查得清楚。”藩台道：“怎樣查得清楚呢？”子厚道：“卑職聽見說，有口飯吃的人，他出的糞一定是光黃圓潤。無飯吃的，或是吃草根樹皮的人，出的糞一定是幹燥枯黑。要查得清楚，隻要到各人家毛廁去查一查，便知道了。那卻是毫無隱匿的。”藩台正在那裏吸水煙，被他這一說，不由得一笑，被煙嗆了嗓子，咳嗽了一大回，方才平定。笑著說道：“很好，很好，這是你自己的主意，還是那個對你說的？”子厚道：“不瞞大人說，先君在日，是山東的河工上委員。那一年，山東決口，籌辦工賑。大家沒得法子，是先君上的這個條陳，山東撫台極其賞識。後來雖未曾照辦，卻很佩服先君的才識，還在河工保案裏保了一個通判。”藩台道：“好，好，人家是世德傳家，老哥是屎德傳家了。”又問了別人幾句話，也有遞條陳的，也有說兩句不疼癢的話，便一齊送了出來。
不說藩台這邊集思廣益，且說製台那邊終日裏焚香叩禱，四十九天的道場將次完竣。忽然一日，接到川東的電報，說土匪起事的話，製台大驚失色，連忙派了兩個候補道，帶了四營人，星夜前往彈壓。這兩位道台，一位姓烏，名圭，號子白；一位姓王，名霸，號亦旦，都現當著營務處的差事。次日一早上院請示，製台道：“這是一幫饑民出來滋事，並不是真正強盜，大兵一到，自然就如湯沃雪了。不過營裏的習氣我是曉得的，在我們是大事望他小，小事望他無；在他們是無事望他有，有事望他大，一則可以圖個保舉，二則還可以消納點銀子。所以我是刻刻防他，輕容易不派他們出去。不過，這回來請兵的電報十分緊急，不得不去做這一做。我已交代過了，去盡管去，可是隻許帶火藥，不準帶子彈。到了那裏，放上兩排空槍，自然他們就能散了。你們回來，我自然照樣給好處的。你們隻要息事，可千萬不要去惹事。”
兩道聽了這話，心裏忐忑不定，隻得回道：“這些亡命之徒，聽說頗有點火器，此次帶兵前去，若不帶點防備，萬一那邊當真開了槍，這邊便成了徒手抵禦了。職道的意思，還是帶了去好。隻要能夠不用，職道斷不許他們用。要是一點不帶，恐怕不大妥當，請大師斟酌。”製台道：“這是武營裏的話，你們是文官出身，應該曉得點事理。隻要你們到了，安慰他們幾句好話，自然就服服貼貼了。一定要帶子彈，卻是何故？要說是對打，是萬沒有的事。他們是烏合之眾，如何敢同我們對打？要說是示威，放幾排槍就可以示威了。我不是舍不得子彈，我是怕他們去興風作浪罷咧！如何你們二位也是這樣說法？總而言之，草菅人命，博自己的升官，兄弟是萬萬不能答應的。”兩道急忙說道：“並不是想甚麼好處，隻不過因為土匪勢大，萬一曉得我們官軍沒有子彈，一時負固起來，實難措手。到那時候，匪勢就益發猖獗。所以能帶點過去，是借此鎮壓鎮壓的意思。”製台道：“人非禽獸，總有點良心。他曉得官軍是仁義待人，就應該格外感激，萬萬不會再有甚麼拒捕的事，不等大兵到來，已是解散的了，何必多此一舉？若是鎮壓，有這許多兵去，自然是鎮壓得住，何必一定要子彈？雖說備而不用，到得那時候，聽憑兵丁造一句謠言，開上幾排槍，那人可就死了不少。老兄既是膽小，兄弟就派別人去就是了。”
兩道看見製台發怒，再也不敢多說，隻得答應了下來，連忙去拜藩台，說明就裏。藩台皺著眉頭道：“不妥當，不妥當。但是你們已經把話都說過了，我說亦是沒用。姑且去碰一碰，再給二位回信罷。”午後藩台又上院，先稟了別的事，大遠轉到本題上來。製台還是餘怒未息，說是：“現在做官的隻圖自己升官，並不顧惜民命。我記得那一年閻敬銘做山東撫台，有一個甚麼山，避了無數逃難的人在山上。閻敬銘不曉得聽了那個的閑話，派兵去查看。當時也不過隻說查看，不知怎樣就動了手，殺了人可實在不少。那時閻敬銘因為河工的事得了一個革留的處分，這件事奏了上去，處分也消免了，還得了一點格外的好處。有人送他一首五言絕句是：‘兵跡鏖三載，孤山襲大功，生靈無限血，頂上染成紅。’你說可慘不可慘呢？這首詩傳揚開來，閻敬銘曉得了，自己也於心有愧，才告了病。所以我這次派兵，子彈是萬萬不能帶，任他如何說法，決不能答應。要是真的鬧了事，我情願得處分，於心無愧，不強如閻敬銘有這種疚心之事麼？”藩台被他一席話說得不能回答，隻得說了兩句話，隨即退出去，知會了兩道，叫他不必再說，說也無益。兩道沒法，隻得會同了營官，擇日起身。
營官姓牛，名大武，也是個老營伍出身。當時領了兩個月的口糧，七折八扣之後，才按名發給了。這年又是荒年，每日又要走路，一路上人煙零落，無處買東西吃。就是買的，也比平時加了幾倍，這些兵倒弄成了個枵腹從公了。離省不過四五天，已散了一營。他帶的槍雖是沒有子彈，也值幾個錢，就起身帶著走，還有一件號褂子，一起都不辭而別了。兩道聽了發急，忙請了營官商議。營官不說他發的餉銀一半下腰，隻說這一路荒涼，買不到東西吃。兩道沒法，隻得按著驛站去走。到了一縣，縣裏晦氣些罷哩。二十裏也走一天，三十裏也走一天。兩道同營官的意思，巴不得土匪自己解散，隻要去轉一下子，就可以銷差，麵子又好看，又不吃驚，故所以一路隻是延捱。無奈，消息略不見好，卻又一天緊似一天，沒有法子，隻有窄著膽子往前走。走了十幾天，距鬧事的地方不遠，隻有幾十裏了，暫且找了一個村鎮上住下，先叫各營兵均要嚴備。
一宿無話，到次日巳牌時分，排著大隊，迤邐望前進發。大隊在前，兩道的兩乘綠呢大轎在後，都戴著紅頂花翎的帽子，穿著大馬褂，眼睛上架著墨晶方眼鏡。走過一個大林子，旁邊忽然聽見響了一槍，兩道還當是縣裏派人來接他的，連忙端正端正了帽子，用眼去瞧。接連又是兩槍，忽然聽見人聲鼎沸起來。先前的隊伍已是去得遠了。這邊打傘的以及親兵，當是土匪來了，也顧不得大人，拔起腿來就跑。轎夫看見頭腦不對，也把轎子放下，飛跑去了。兩道大驚，連忙把帽子探了下來，丟在轎子裏，跨了出來，也往回頭的路上跑。卻跑不動，走了幾步，早已倒了。幸而還有一個戈什沒有走，連忙跟了上來，扶著他倆慢慢的走。走了三四裏路，也並沒有甚麼動靜，這才放了心。看見路旁有幾家人家，便去對他說要借住的話。先前不肯，後來說明白了，那些人家也不敢不答應，就斟酌著讓了一間出來。兩道進去坐下，喘息了一回，才覺得渾身酸痛。烏道台卻又煙癮發作了，不住的嗬欠，又是眼淚，又是鼻涕，不一會，直截同死人一樣。