正說著，忽然家人來說，駱大老爺來拜。黃伯旦想不見他，繼而一想不好，就見見他又何妨？就招呼請進來。駱青耜先道過喜，便道：“兄弟空歡喜了一場，乃是為老哥做先聲。”黃伯旦道：“這件事是覺著有點奇怪，牌示說是老哥這麵另有要緊差委，或者更有好事也未可知。”駱青耜道：“甚麼好事不好事，不過一句空話罷哩。”黃伯旦道：“萬萬不能，必有借重，盡管放心。”駱青耜道：“就算是有好事，兄弟這樣的才幹還會辦甚麼事？不過瞎忙罷了。隻怪兄弟眼睛不亮，拿著人家同親兄弟一樣，人家就拿著我當頑耍。你道我如何咽得下去這口氣？”黃伯旦曉得，他要說到本題上來，隻得推開道：“兄弟不日就要動身，不曉得老哥還有甚麼吩咐？”駱青耜道：“豈敢，豈敢！兄弟與這巴縣是水米無交，就算是有事，也隻好自己去做的了。倒是楊老師，聽說今年要做五十歲生日，不知道可有公分？”黃伯旦道：“不曉得。其實我此次得缺，與楊老師無幹。”駱青耜道：“老哥是青出於藍而勝於藍了。”黃伯旦道：“言重，言重。我也想送他點銀子，但他也是現任，也不在乎此，隨後再說可也。我還要同老哥說一句話，兄弟一兩天就要動身，老哥若是有了好信息，務必給一個信，俾得早日歡喜。”駱青耜道：“是了，是了。”遂即辭別。
回到家裏，通盤仔細一想，再把他聽見別人打聽來的話參觀互證，覺得其中總還有點道理，李子亭同他水米無交，怎樣就會保舉他呢？忽然想起製台的巡捕段承恩是自己相好，便去切實托他探聽。段承恩同黃伯旦也是相好，隻因為黃伯旦近日趾高氣揚，心裏有點憤憤，遂答應了駱青耜的話。駱青耜又寫兩封信，一封是給楊諤，一封是給馮老太爺。不多兩日，楊諤的回信來，說是“這其中一定有人播弄，務要探聽明白，群起攻之，方是正辦，萬萬不可忍氣受虧，以致以後越發不妥當了”等話。駱青耜正在猜度，段承恩也來了，便把黃伯旦如何拜李子亭，李子亭不見麵，以後李子亭回拜，他硬請進去，談了多時，又怎樣的自己冒充正派人，李子亭見製台如何說法，又說李子亭是從黃伯旦掛牌之後，有一張名片到院上，說是道謝的話，源源本本打聽個徹底明白，一齊告訴了駱青耜。駱青耜真氣得三屍暴跳，七竅生煙，老大氣喘了一回，方才同段承恩商議，要報這個仇的話。又招呼擺出幾件酒菜來，留段承恩吃飯，商議了許多法子。段承恩道：“這件事，隻可還是去請教楊老師，他必有無上妙策。”駱青耜聽見這句話，亦就恍然大悟。當日酒散，駱青耜便請了幾天假，一直去找楊諤，把前後的事訴了一遍。楊諤也是生氣，拿手指頭捋著胡子，細細的出神一回，方才說道：“我就做件刻薄事罷。你不要問，等我來替你報這個仇。總而言之，他也不要想在巴縣拾一個錢。”駱青耜聽了，心中大喜，也就不便再問下去。住了幾天，一直回省，按下不提。
卻說黃伯旦是湖北人，家眷住在安陸府城外，離城也有三四裏路。他年紀本輕，父母雙全，因為兒子不很孝順，便住在家裏，一直未曾出來。此次聽他署了缺，雖然歡喜，也隻是平平而已。他的家裏的事，楊諤是一概曉得的。黃伯旦還有一位兄弟，名叫季拔，同伯旦也不合式，隻住在家裏侍奉父母。黃伯旦到了任，行查收告，正在十分鬧熱的時候，忽然，接到安陸府打來的一個電報。拆開一看，是“父於十一日病故，拔泣叩”幾個字。伯旦心裏大吃一驚，急的直跳起了。忽然心裏一動，又複坐下，仔細盤算了一回，暗道：“人家三千頭弄來的，我不費一個錢，隻憑著自己的聰明才力弄到手。如今是一碗飯已要拿起筷子來吃了，就這樣憑空端了去，天下似乎沒有這樣的笨人。但是電報的事，局裏一定有底子的，他若是在外頭說開了，傳到上司耳朵裏，豈不是個匿喪不報呢？我總不懂，我們中國人從前定的禮，真正不好，像這樣牽製的事實在多。”又想：“我這位老太爺，他真不曉得怎樣不見機，早不死，晚不死，單等我得法才死，可真是受他的害不淺。我記得從前浙江有一位候補知府某人，他見他兒子飛黃騰達的起來，就想到自己百年之後，兒子要丁憂的，必定要耽誤了兒子的正經事業，屢屢的放在嘴上說個不了，又想不出法子來，後來到底改為承繼出去。雖說是本生也要丁憂，到底隻要一年了。這才是能體貼兒子的好老子。想我這老子真不湊巧，這便怎樣辦呢？我在省裏置辦東西，應酬朋友，也費了好些，要就這樣下來，豈不倒弄成一身虧空？”自己在房裏咕唧了一回，把桌子拍了一下道：“沒法子，隻好這樣辦罷！”便招呼跟班的，請了舅老爺來，同他說了詳細。又叫他去對電報局裏說，不要聲張，情願送他五十塊錢。如果已經說了出去，就叫他再補一張報來，說是第二電，又還陽了。又叮囑了多少話，舅老爺便去辦理。
黃伯旦把一團高興的心送到東洋外國去了，還是提心吊膽坐在簽押房裏老等。等了老大一回，舅老爺回來搖著頭道：“不成功。”黃伯旦道：“怎樣不成功？”舅老爺道：“電報局是大張獅口，先說了多少官話，是萬萬不能通融。後來才說到正文，據他的意思，說這巴縣的好處，全在下半年，他隻得五十塊錢，未免太不值得了。況且這是安陸的電報發過來的，將來結起總賬來，他們便是作弊，關乎他終身的飯碗，萬萬不能通融。況且昨天的電報，外間已都是曉得了，做鬼不得。後來說到舌敝唇焦，才有點活動。他開口是一千銀子，還要現交。我替他搓磨到多時，才說妥了六百兩銀子。如果這邊答應，先送銀子過去。他這個假電報明天送來。”黃伯旦聽見說局裏肯這樣辦，六百兩銀子倒也不甚在意，便笑著道：“我還道怎樣的不成功，原來是銀子的事，我作準答應了六百就是了。不過要替我做得幹淨些，你快再走一趟罷。”舅老爺答應著，便又去搗鬼。
黃伯旦心裏略略放寬，就打算今天先把丁憂的話宣揚開去，明天再把還陽的話也宣揚出去，好等大眾周知。便招呼外邊，把堂紅等一齊都撤了。衙門裏上下大小以及衙役書差，都曉得老爺是已經丁了憂，這是第一天的話。次日一早，同城文武都來問候，黃伯旦一麵叫官親陪著，一麵叫舅太爺去催電報局的假電報。等了多時，總不見到，同城文武都興辭而去。黃伯旦心裏十分著急，又叫賬房去看舅老爺到那裏去了，自己隻推說是孝衣未齊，等齊了就成服的話。就從早上等起，一直等到上火，舅老爺卻是回來了，滿頭是汗，那副張口結舌的神氣，真是畫也畫不出來。
黃伯旦急問道：“報呢？”舅老爺道：“可惡已極！可惡已極！昨天同他講得明明白白，今天一早便送了銀子去，也交給他了。那曉得忽然變卦，一定不肯，說是關係他的身家性命。好說歹說，隻是不答應。到後來更混賬了，他把這六百銀子也不交出來，還說多少不講理的話。”黃伯旦發恨道：“他說甚麼？”舅老爺道：“他說你們東家既是父親病故，理應丁憂。照你這樣辦法，是個賄買通同匿喪不報，鬧上去不但你家吃不住，我們還是與受同科呢！至於那六百兩銀子，我是並不稀罕，不過借此小懲大戒，也叫你東家曉得點輕重。你們要告，盡管去上告。我急得同他鬧了起來。他說既是如此，我們局裏是不敢辦，你若再鬧，我就打個電報到總局裏去請示，如果總局準辦就辦，不準辦就不辦，或就近請總局商明製台亦可。我聽了他這話，明是挾製我，又怕替老姊丈鬧出花頭，隻得回來，可還有別的法子想？”又用手把頭上的小帽子捏在手裏，扇了兩扇，便道：“我還沒吃飯呢。”又跑到門口喊道：“王升，你看看廚房可還有吃的麼？”王升答應去了。
黃伯旦隻氣得一個發昏章第十一，一句話也說不出來。又在房裏踱來踱去，踱個不了。舅老爺便自去吃飯。黃伯旦晚飯亦沒吃，一夜走到天明，也再想不出好主意來。後來打算遲個一二十天再報，因為這個時候正是開征，一天一天的日異而月不同。所以打算這樣一捱，也總可以有半個多月耽誤哩。那曉得這位典史老爺酆壽，也是一位腳色，他聽見堂翁丁了憂，便想了代理的念頭，也不管堂翁報沒有報，早已自己進府去了。黃伯旦聽見典史早已進府去，曉得這事是瞞不住，沒奈何，隻得照例出報報了上去。府裏果然委典史暫行代理。典史已是由府回來，便即刻專人過來說明，明天一早接印。黃伯旦到此地步，任你再奸刁點也沒法子。這兩天，黃伯旦已是茶飯不曾沾唇，應不是傷痛他老子，就是為著這顆印要交出去，把他放在麵前，對著他朝他淌眼淚。無奈酆壽是一時一刻不能耽誤，隻得狠一狠心，含著一包眼淚交了出去，又退到房裏去哭了一場，他衙門裏人還當是哭他老子呢！
正在這交印出去的時辰，伯旦的兄弟季拔卻來了。原來季拔聽見伯旦署了任，便把家裏的事料理一下子，告明了父母，一徑到巴縣來做二老爺。剛到門口下轎，早看見裏麵抬了一個亭子出來，外麵鼓樂吹打著去了。二老爺也不在意，等他過了才進來下轎，衙門裏已是走得沒有甚麼人了。把二門的上來問清楚了，才趕進去找人去稟知黃伯旦。黃伯旦聽了詫異，連忙出來一看，一些不錯，連忙說道：“你如何來了？”二老爺道：“我聽見你到了任，所以來看你，我要想找點事做做。”黃伯旦道：“前半個月來的電報可是你發的？”二老爺道：“我不曾發甚麼電報。”黃伯旦道：“甚麼話？老太爺怎樣？”二老爺道：“老太爺身子很好，極其康健。”黃伯旦道：“這更奇了。”連忙到房裏取了電報來給二老爺看。二老爺是目瞪口呆，半晌方說道：“那裏有這件事？”黃伯旦道：“不好，這一定被那個人做了手腳去了！”連忙喊家人拿帖子到典史老爺那裏，叫他不要接印。自己卻同二老爺匆匆說了幾句，也不及問長問短，又打發舅老爺去問電報局是受了甚麼人的指使，弄個假電報來瞎鬧。
不多一會，都回來了，典史老爺已是接過了印，並且還有幾句說話道：“暫時代理，是奉了本府的劄子，並不是自己來搶去的；現在要說是送回來，隻要有本府的劄子也可以，不能憑這邊一句話作準。”黃伯旦氣得說不出話來。這個當兒，舅老爺也回來了，說那個電報是由安陸府發的，真的假的須向安陸府去查考，他們隻曉得發到了便抄送，別的一概不知。黃伯旦恨的咬牙切齒，一麵打發二老爺即日動身回去查考，一麵做了一個通稟，請上頭徹底根究。又因為電報局前日的挾嫌，便無中生有的夾雜了許多話，自己就在衙門裏住著候批。