第十二回 盤書局妙施巧術賣字畫暫免釘門
按下陳雨堂跟了野雞去後情形。且說紫旒自從與許老十當麵之後，憑了自己一張三寸不爛之舌，說得天花亂墜，許老十自不覺墮其元中。吃過了一頓一品香，看過一回戲之後，又約了明天早上在三萬昌相會。到了次日，許老十一早便先到了，等了半天，不見紫旒到來，不免憑闌閑眺，忽見雨堂遠遠走來。待他走近看時，隻見他矇矓著雙眼，好像才睡醒的樣子，不免揚聲招呼，請他登樓。雨堂便上去相見，擾了許老十兩客蟹粉饅頭。偶然談到伊紫旒，雨堂便信口亂吹，說得紫旒是縱橫五大洲的第一條好漢，上下四千年無二的英雄。原來陳雨堂是一個胸無城府的人，心口率直，惟有一樣脾氣，歡喜學人家的談風，卻又胸無材料，所以他偶然談起一個人來，不是盡情詆毀，便是竭力揄揚。其實說到底，他的詆毀也並不是存心，他的揄揚也並不是有意，不過他要借來做談風罷了。
許老十那裏知道他這等內情？隻信他說的是實話。兩個人談談說說，直等到十點半鍾，紫旒才來。一見了許老十，便連忙道歉說：“有勞久候。兄弟今天一早就去找朋友，也是為了書局的事。老實說一句，兄弟是一個窮光蛋，那裏有閑錢辦這件事？況且昨天晚上回去，接了南京一個電報，是我一個敝友準補了宿遷，要向我借點銀子作部費。我正在拮據的時候，隻剩了五百兩銀子存在莊上，見了電報之後，想到朋友有通財之義，這是義不容辭的，所以今天早起，先去知照莊上，把這一筆款彙到南京去了。至於自己的事，隻能再向朋友設法。”雨堂插口道：“這等地方，是紫旒最慷慨。”紫旒又道：“這一件事，兄弟本來獨力難支，不過仗幾個朋友幫點股份，湊起來頑頑罷了。偏偏兩個得力朋友又沒有遇著，所以耽擱到此刻才來。”老十道：“一切都費心得很。”紫旒道：“這是那裏的話？我是為著自己的事。不知十哥昨夜可曾打算定了？”老十道：“二千元我到底吃虧太多。紫翁盤受了過去，生意興隆起來，也不在乎多三四百元。”紫旒道：“多了兄弟出不起，就是招股，也怕來不及。”雨堂道：“原來紫旒要做生意了！好，好，好，這個書局生意，你弄起來一定是發財的。”三個人又談談說說，到了十二點鍾時候，紫旒又請吃了一頓九華樓。臨散時，許老十囑咐紫旒：“諸多費心。”紫旒約他晚上花錦樓相見。
雨堂自去北協誠過他的老癮，自有阿大接著招呼。雨堂一口氣吸了兩個中盒，方才在那裏發煙迷。迷夠多時，坐起來揉揉眼睛，問問阿大甚麼時候。阿大到櫃上看了看自鳴鍾，回報說：“已經五點鍾了。”雨堂覺得肚裏餓了，恰好賣粢飯糕的走過，買兩塊吃了，又躺下去吸了幾口，方才要水來洗了手臉，出了北協誠，已是六街燈火了。向東走了幾步，轉入西薈芳，穿出同安裏，徑入花錦樓家，正好紫旒、老十同在那裏商訂合同。
紫旒看見雨堂，便道：“來得好，我這裏正缺少一個中人，就煩了你罷。請你看看這個底子妥當不妥當？”雨堂接來糊裏糊塗看了一下，也不知看了一行沒有，便道：“很好，很好，妥當極了！”紫旒對老十道：“這等辦法最是圓通，你老哥也不失東家的體麵。在上海如果另有高就，老兄隻管去；如果暫時沒有事情可辦，隻管住在局裏。就是這次回府出來時，仍可住在局裏。局裏一班人又都是老兄的舊部，說起來不過是添了新股東進來罷了。如此，老兄臉上豈不是不失絲毫光彩麼？”雨堂道：“原來十兄要回府？”許老十道：“便是。今天接了家信，內人病重的了不得，因此要趕回去一次。”雨堂倒在煙榻上要吸煙，旁邊一個丫頭便過來代裝。雨堂得了這個空，才拿過那張合同底子來看。隻見寫的是，所有這家書局的生財、裝修、招牌，共作洋二千四百元。伊紫旒實出二千元，下餘四百元作為許老十的股份。全局歸紫旒接辦，交易之日，先由紫旒交六百元，下餘一千八百元，分六期交清，每三個月一期，每期歸還三百元，十八個月之後交割清楚雲雲。雨堂是個率直人，看了也莫名其妙。一會兒紫旒把兩張合同都寫好了，放在身邊。花錦樓已經擺出便飯，三人便吃過晚飯，又談了半晌，方才散去。臨別彼此叮囑，明日早起到書局裏，交易過割。