薇園拿起鏡子一照，居然變了光下巴的少年郎君，不覺心中又喜又惱。打好了辮子，便出了剃頭店，走到騾馬市大街廣升客店裏，揀了一個房，叫廣升的茶房拿了片子，到那邊客店裏取了行李來。開了箱子，取出銀子，現成置辦被褥。料理妥當，然後出門去拜兩個同鄉。因為京師密邇天津，不敢過於耽擱，匆匆捐過了道班，辦了引見，仍舊歸到山東，從旱路上趕回濟南。不料在半路上得了個病，病了四五個月。待他病好趕到濟南時，那位撫院陳惠裳已經交卸，新撫龍中丞已經到任多時了。魯薇園和龍中丞是同鄉世好，薇園上轅銷假，並稟知捐過道班。龍中丞一見，便不勝之喜道：“你來得好，我正在這裏惦記你，有多少事情要找你幫忙呢！”薇園謝過了出來，不免各處去拜客。各人見他沒了胡子，都很以為奇，那相好知交未免動問，薇園道：“在上海遇了個相士，說我胡子留的太早了，與官運有礙的，所以我把他剃了。”這麼一句話，把眾人蒙混過了。過了幾天，龍中丞下個劄子，委了他銅元局總辦。有的見他得了銅元局差使，還說那相士靈呢。
且說薇園得了銅元局差使之後，便到局中細細考查，如何作弊，如何蒙混，每年可得若幹好處，不覺大喜。因念龍中丞生平喜歡古董，並且歡喜得與眾不同，人家歡喜的無非是鍾鼎、磚瓦、碑帖、字畫之類，他卻必要有點靈異的才歡喜。他藏的一個小小花瓶，是在貴州撫台任上時用整萬銀子買來的。那花瓶又沒有年號，顏色也不甚好，隻有一樣好處，無論梅、杏、桃、李等花，插在瓶裏，開過花之後，還要結果生根，所以他就化整萬銀子買了。還有一座古玉屏風，天晴是幹的，下雨時便滋潤起來，他也視同拱璧，還說外國人的晴雨表不及它呢。薇園知道他這脾氣，思量要搜羅一兩件異樣古董去孝敬他。這個意思一起，便未免對人說要買古董。這句說話一出去，那班古董客便絡繹不絕的懷寶登門，爭奈所有的夏鼎、商彝，都不過古色斕斑，別無奇異之處。
銅元局中有一個司事，姓柏，號養芝，為人極其聰明，又且見多識廣，古玩字畫一門，幾幾乎是他的專門學，凡看見一樣古器，必能指出它的來曆。因為生得聰明，又兼事事留心，所以經他見過的東西，他就沒有不懂的，就是銅元局的機器，他也天天去考究，到底被他考出那轉動的道理，就自己造起一副小機器來。諸如此類之事，不勝枚舉。因此人家又送他一個渾名，叫他做“通天曉”。薇園要買古玩，也叫他來參看討論。
一天，有個古董客送來一麵古鏡，鏡後麵古色斑剝，銘了“貴壽無極”四個篆字，鏡麵卻磨得極光，要計三千兩價錢。薇園叫請了養芝來看過，養芝也看不出個道理來。那古董客才說道：“這麵鏡子與別的古鏡不同，隻要在太陽底下一照便知。”說罷，拿了鏡子，把鏡麵對著太陽，鏡麵自然有個返影照在牆上，那返影當中，說也奇怪，隱隱的也現出鏡背的“貴壽無極”四個字來。薇園大喜。養芝心中暗暗稱奇，接過鏡子，再四把玩，再四尋思。那邊薇園已經還了一千兩的價了，古董客不肯，磋磨了半天，說道：“這鏡子且留在這裏，魯大人隻管商量兩天，我再來取信也不要緊。一千兩相去太遠啊。”
養芝正在懷疑這麵鏡子的道理，巴不得他留下考究考究，便慫恿著留下，又把玩了半天，忽然心中有所覺悟，便對薇園道：“司事家裏本有一部《古鏡圖考》，可惜不曾帶在身邊。此刻細想起來，好像圖考內說的，這種鏡子是秦製。並且司事的親戚家裏藏了有兩麵，同這個是一樣的，久已要讓給別人，隻可惜他此刻在福建。大人如果肯出一千兩一麵，有二千兩交易，司事寫了信去，叫他專人送來，隻怕也辦得到的。”薇園道：“可惜路遠一點。”養芝道：“大人先把他這個留住。等司事打個電報去叫他把鏡子帶來，大人看得對的，便買了他，不對的，就買這個也不妨事。”薇園道：“這也好。令親那個，如果看了不對，我多少送點盤費他回去便了。”養芝大喜，連忙推說去翻電報，一口氣跑回家裏，把第二個兒子叫了來。