……原子、恒星、星雲、熵、基因，空間能否彎曲，為什麼火箭會收縮。的確，在這本書中，我們會討論所有這些話題，以及其他許多同樣有趣的話題。
這本書的最初目的是收集現代科學最有趣的事實和理論，從微觀和宏觀角度讓讀者了解科學家目前看到的宇宙整體畫麵。在實施這項宏大計劃時，我並不想講述所有故事，因為我知道，此種嚐試一定會使這本書成為多卷本百科全書。同時，我對於書中的主題進行了選擇，以便簡略地審視基本科學知識的各個領域，不留下任何死角。
我在選擇主題時依據的是重要性和趣味性，而不是簡潔性，這一定會導致某種不均衡。書中的一些章節非常簡單，小孩子就能看懂，另一些章節則需要一點專注和研究才能完全理解。不過，我希望外行讀者在閱讀此書時不會遇到太大困難。
你會注意到，這本書最後一部分“宏觀宇宙”的篇幅比“微觀宇宙”要短得多。這主要是因為，我在《太陽的出生和死亡》和《地球傳記》①中已經詳細討論了宏觀宇宙的許多問題，在這裏進一步詳加討論將是一種乏味的重複。所以，在這一部分，我隻是簡單講述了行星、恒星和星雲的物理事實和現象，以及它們所遵守的定律。由於過去幾年科學知識的進步，我們可以用新的視角看待其中的一些問題。對於這些問題，我會討論得更加詳細。根據這一原則，我特別關注了最近人們提出的“超新星爆發”（大型恒星爆炸）由“中微子”（物理學已知的最小粒子）引發的觀點。我還特別關注了新的恒星理論，這種理論推翻了目前被人接受的觀點，即行星來自太陽和其他一些恒星碰撞，並且重新確立了康德和拉普拉斯幾乎被人遺忘的古老觀點。
我要感謝眾多藝術家和插畫家。經過拓撲變換（見第三章第二節），他們的作品構成了書中眾多插畫的基礎。我尤其要感謝年輕的朋友瑪麗娜·馮·諾伊曼。瑪麗娜聲稱，她在各個方麵比她著名的父親②更有知識，這當然不包括數學。她說，她對數學的理解隻能和父親打個平手。她閱讀了本書一些章節的手稿，並且告訴我，有許多內容令她難以理解。我最初想把這本書定位為兒童讀物，瑪麗娜的話使我打消了這個念頭。
G·伽莫夫
1946年12月1日
①維京出版社，紐約，1940年和1941年。
②此處指約翰·馮·諾伊曼，美國數學家，被稱為“計算機之父”和“博弈論之父”。