一群光屁屁的小孩子在沙灘上玩，曬得黝黑，嘻笑著撿貝類，跑遠了大人就喊一聲。幾隻大黃狗，一會跑到主人那裏看鹽土，一會跑到小主人這裏看看有沒有涉險。
鹹腥的海風迎麵吹來，四人站在高處看著眼前的一切，竟覺得這些鹽農的生活十分令人向往。
可再轉頭看他們的住處，茅草小屋，陶土灶具。連床都沒有，鋪著草席子睡地上。孩子並非喜歡光屁屁才不穿衣裳，而是買不起布。
新安窮，這窮也分三等，而鹽農自古就是最窮的，比漁民還窮！主要原因是這年頭曬鹽技術太差，出鹽太低。
鹽農辛苦一年，能果腹溫飽已經是好的了。大部分人家則是兼職下海采珠，入山挖礦來維持生計。而鹽農因為長期無防護地接觸海鹽，嚴重影響健康。
沈明覺眉頭皺了起來，感覺身上的擔子又重了幾分。新安縣裏的居民看著還能接受，也就髒亂了些。可這城外的居民，黑瘦矮小，連孩子也比別處瘦小許多。
新安之窮，嶺南百姓之苦，此刻更有體會啊！
趙衙役指著一片鹽田道：“大人請看，這邊往前四十畝就是大人的職田。之前黃大人是租給佃戶的，因為大人一直沒說要不要收回，如今佃戶還在曬鹽。”
說話間一個駝背老農過來，拘謹討好地對幾人笑笑，操著一口難懂的官話跟趙衙役溝通。
趙衙役道：“大人，這位陶老倌便是租職田的鹽農，他說才翻了鹽土，大人要是收回鹽田能不能等幾日？這批鹽煮完再收回。”
沈明覺連忙道：“你讓他放心，我並非要來收回鹽田。可以依舊租給他。”
那陶老倌這才放心，點頭哈腰地跑回鹽田繼續翻土。駝背極嚴重，顯得雙臂很長，勞作的時候感覺他的頭都要挨到土地了。
三人頓時都沒了再看下去的心情，沈明覺道：“先回去吧。”
回家後沈明遠沒心沒肺地接著去杏花巷做蚊香，佳肴和沈明覺卻各自在房沉思。沈明覺從縣衙取來關於鹽田的資料，細細翻看。
沈佳肴則握著炭筆，用力回想前世看過曬鹽的過程。上輩子作為廚師，對鹽還是很有了解的。而她看過的第一本關於鹽的書，卻是在幼兒園的時候看的科普繪本。
“從海水到鹹鹽的轉變”上麵以孩子的視角講了曬鹽的過程。哪怕這麼多年過去，沈佳肴還記得很清楚。再加上後來看的記錄片和書籍，將這個時代的曬鹽技術提升應該不是問題。
不過還是得多看看這個時代的鹽農是如何製鹽的。接下來幾天佳肴和沈明遠兩人來看鹽田。見鹽農在淺坑上鋪滿茅草，把昨日曬的鹽土放在坑中，不斷淋海水在上麵。
坑旁邊修一小池子，茅草底下的鹵水慢慢流進去，待池子滿了先沉澱一段時間。然後勺出上層水，將下層鹵水盛入桶中。
齊齊拿到村中專門煎鹽的大鍋又稱‘牢盆’處，倒鹵水進入，燃柴煎煉。待鍋中水幹，鍋底那一層黃白的結晶便是海鹽了。
既耗人力又費柴火，煎煉的鹽還少。這就是‘刮土淋鹵，取鹵燃薪熬鹽’的過程。