四品典儀淩柱之女鈕祜祿鍾熹也在舞娘之列，隻不過排在最末尾。
鍾熹生得一副好顏色，一雙桃花眼眼裏含情，雙眉似遠山，眼角眉梢皆是靈動，朱唇皓齒，一頭青絲烏黑如瀑，雙頰飽滿粉嫩若桃花。東街橋頭的算命先生見著她連連稱讚道，姑娘是有福之人，有福之人。淩柱在京城裏是不起眼的小官，在祝親王府內任典儀，俸祿微薄，而家中老母抱病，淩柱的俸祿除支撐家中開支外已經所剩無幾，老夫人的病需要人參等名貴藥材入藥，淩柱的俸祿根本無法再支撐母親看病。淩柱一家隻好緊衣縮食，淩柱的夫人還自己繡一些刺繡貼補家用，淩柱則在不用忙於公務的空閑時刻臨摹一些書畫送去東街的書畫鋪裏賣，淩柱的繪畫功夫雖然無法與名家媲美，但是在京裏也算小有名氣，字挺拔堅傲，祝王爺常誇淩柱的字寫得不錯。盡管淩柱與夫人賺錢貼補家用，但是賺來的錢和俸祿加起來在老夫人的看病支出麵前還是杯水車薪。鍾熹從小就是由淩老夫人撫養長大，看到祖母纏綿病榻沒有足夠的錢吃藥心疼不已。
鍾熹自小舞技出眾，幼時家中尚寬裕的時候老夫人為鍾熹請來舞蹈師傅，鍾熹勤奮又有天賦，在十歲時便已經將易學難精的驚鴻舞舞得極好，舞蹈師傅對鍾熹誇讚不已，稱鍾熹是不可多得的好學生。鍾熹聽聞樂府樓的舞娘和樂工工錢不低，且經常能拿到達官貴人的賞賜，有時候達官貴人高興時一次的賞賜便已超過半年的工錢。恰好樂府樓的一個舞娘還鄉，樂府樓有一個舞娘的空缺，正在招募舞技高超的舞娘填補空缺。樂富樓舞娘的名額是有定數的，規定為二十人，其中二人為替補，每當正式編製的舞娘有疾或有其他事不能如期參演時，替補的舞娘就會代替她們表演。還鄉的舞娘是有正式編製的，她還鄉之後，有先前一個表現好的替補舞娘填上名額，所以現在替補舞娘的位置空了出來。
鍾熹憑借著高超的舞藝當上了替補舞娘，不過替補舞娘的露臉機會很少，每當其他舞娘去表演的時候，鍾熹就和另外一個替補舞娘如兒一起在樂府樓的大院裏練習舞技，如兒心性善良與鍾熹是一路的人，相處非常融洽。如兒經常帶著自己親手做的糕點去看望鍾熹祖母，深得老太太的喜愛。
鍾熹很想在福晉的壽宴上露臉，祝王爺深受皇上寵愛，每年賞賜的珠寶銀錢不計其數，如果能得福晉青睞，那父親為治祖母病而向貸行借的銀錢便可還清了。可是替補舞娘一般都是沒有獻舞的機會的，鍾熹非常沮喪。這次壽宴舞娘們是不會輕易讓出表演機會的，因為這是一個得賞賜、平步青雲的絕好機會。如兒一眼就看出鍾熹為何心情低落，她暗下決心要幫自己的好姐妹。
如兒決定前去那個庇護她與兄長的貴人——四貝勒府中。