李之藻到了遼東之後，對於文官稀缺的張恪來說，不亞於一場甘霖。李之藻並不是一個人，而是代表了一群人。
自從大航海時代開啟，大量的西方傳教士不遠萬裏，來到大明，心心念念弘揚福音，讓世界三分之一的人口皈依。他們經營了幾十年，在民間的影響力微乎其微，中原老百姓根本對異域的上帝不感興趣。
他們並非沒有作為，至少在士人階層掀起了強烈的衝擊。
終於有一些人開始放下孔孟之道，去兼收西學。
與東方迥然不同的體係，詳細的分科，嚴謹的考據，縝密的邏輯……正好對中國傳統學術構成了致猛烈的衝擊。
明朝人畢竟不是被奴役幾百年的大清，事實上很多明朝士人早就發覺了西方的先進之處，每當有西夷火器傳進來，大明就不遺餘力地仿製。
在徐光啟等人的帶動之下，出現了一大批鑽研西學的士人，雖然他們不被正統承認，被視作奇技淫巧，不務正業，可是並沒有遭到打壓。
這就是大明朝最可貴的地方，縱使有凶殘的廠衛，有駭人的廷杖，大明並沒有剝奪思想的自由……
李之藻和張恪一連談了三天，頓時驚為天人。
他學習了西洋的數學和天文，自以為大明無人能比，可是張恪一開口，竟然穩穩壓了他一頭。
跟著李之藻一起前來的年輕人叫做楊修遠，是楊廷筠的侄子。由於十幾歲就跟著傳教士學習，西學的成就不下李之藻，楊廷筠更是遠遠不如。偏偏對四書五經一知半解，眼看著科舉無望，把家裏人都急死了。
後來聽說孫元化憑著舉人身份在遼東平步青雲，深受重用，他也前來碰碰運氣。
可是真正和張恪談論之後，楊修遠那點驕傲自負全都煙消雲散，他的腦筋比起老師李之藻靈活，從張恪的話中，找到了一個全新的領域。
就仿佛一扇殿堂的大門，閃現在眼前。伸手推開，無窮的知識觸手可及。
這個關鍵就是微積分！
數學和實際的應用，二者要真正合二為一。
以往中國的數學並不落後，可是自從西方率先研究出微積分理論之後，數學真正的和天文、航海、軍事、工業等等聯係在了一起，有了強烈需求，數學研究不再是文人的遊戲，直到此時，才開始突飛猛進的發展。
數學的發展同樣帶動了物理化學等學科前進，就這樣，有著輝煌農業文明的中國，被徹底拋在了工業化的道路之外。
張恪在談話之中，有意無意地提到了計算炮彈軌跡，計算曲線的長度等等實際中急需解決的問題，偏偏傳統的九章算術給不了答案，甚至連西洋人的《幾何原本》也不行。
楊修遠敏銳察覺，數學需要一場變革，而且還是一場脫胎換骨式的涅槃。隻要跨出這一步，數學就會成為生活中誰也離不開的學科。
再也不是那些士人嘴裏的奇技淫巧，相反，他們的四書五經，孔孟之道才是應該扔進故紙堆的廢物！
楊修遠越想越舉得渾身血液沸騰，情不自禁。
他以往學習西學最多還是興趣，可是到了此刻，他真正的發覺，這或許是他一輩子的信仰！