“衰敗？”芸娘撚琴的素手一停，著著素襪的腳煨著暖爐，鳳眼提溜地往沈震臉上瞅了一圈，在梨花小案上撐著首說：“正是英姿勃發時，哪兒就衰敗了。”
沈震被她瞧得不自在，垂首端著茶碗飲了一口，望了眼窗外紅霞層染的天，說：“你彈琴，就彈那首‘芭蕉下’。”
“下裏巴人的曲調怎麼你老愛。”芸娘斜倚的身子慵懶地正了正，衣香鬢影在晚霞裏越發濃豔。
沈震看著芸娘纖手著琴，端著茶碗徑自愣了神，待曲畢才回過神來，說：“老家的曲調，離得遠了，隔得久了，怕是人難回去，心也再難回去了。”
芸娘撫著琴，巧目顧盼，柔聲道：“沈郎今日是有心事了。”
沈震擺了擺手，寒冬的夜總是來得快，他停了半晌曲，起身合上了窗，將即將來的夜風關在了外頭。
他回過身從兜裏掏出個香囊，遞給芸娘，平日裏的鐵漢此刻也柔情下來，他說：“這些日子瞧著你臉色不太好，嗓子也有些啞，便從醫館開了些藥，方才在樓下時已經交給衡月，讓她去小廚房煎煮了。這個香囊裏的藥都是清肺潤喉的，你隨身掛著，病也能早日康複。”
芸娘垂眸將香囊係在腰間，她睫扇輕顫，說：“都說你們錦衣衛霸道強橫，其他姐兒們看著都要繞道走，也就你肯這樣關心人。”
沈震素日裏的威風凜然在這柔情似水裏盡數褪去，他手伸出在半空，又局促地收了回來，他平日隻會訓人，從不曉得安慰人，當下隻說道：“嗓子不好這段時間就別唱了，鳳姐兒要是為難你，就把時段都掛我賬上。”
芸娘輕絞著帕子，抬眸說：“夜裏冷寒，要不，今晚就不回去了？”
沈震取下大氅說：“不了，家裏還有人等著。”
芸娘一愣，手中帕子不自覺就絞皺了。
“是我家孩子，”沈震係上氅衣的帶子，回首說：“你今晚的時段我都包下了，你今兒就早點歇息吧。”
芸娘點上了燈盞，側頰在燭光下滲著霞，她微微頷首，說：“知道了，你路上小心。”
庭院裏清寒，常善扒在菩提樹幹上心不在焉地看著甜水巷裏往來如織的人。
身穿粗布大襖的男人氣喘籲籲地挑著擔，紮著羊角辮的女娃蹲在牆角抱膝哭泣，鶴發蒼顏的老嫗拄著拐棍朝街頭探望，還有矮敦的瓦舍裏傳來的哭笑啼罵。
常善一直以來都是個冷靜的旁觀者，這些麵孔他都熟悉，還有些熟悉的已經死去。他漠然地看著生人來，死者去，又看著紅衣嫁娘笑著進門，哭著掩窗。
被雞零狗碎充斥的哭，摻雜的笑，每日在吵吵嚷嚷裏日複一日。
他皺著眉，不痛快地想：為什麼鍾離能習慣這樣的日子。
自從茹雲幫他恢複了全部意識和窺探人心的能力，他便愈發覺得這裏的日子難以忍受，他年紀輕，耐不住好奇心，忍不住總要聆聽周圍人隱秘的內心世界。
可他越聽越想逃離，這些無窮盡的瑣屑欲望和陰暗的嘀嘀抱怨。
他一度疑惑，為什麼他同作為人類，為什麼從未體驗過這些人複雜的、糾纏不清的煎熬感。