“飯還是要吃的。”鍾離將飯菜擺在榻邊，牢房外就隻剩下祁彬彬扶刀而立。
“你們還要折磨我到什麼時候？”周理咳得厲害，鬢發劇烈晃動。
鍾離從袖兜裏掏出藥膏，安靜地抹在他的傷口處，周理忍著劇痛，不住地發顫，咳了兩聲，悲痛道：“我不願苟且偷生，給我來個痛快！”
鍾離沒有說話，麵無波瀾地抹完藥膏，收回了藥瓶，起身要走，卻被周理給攥住了衣袖，她半回首，說：“周大人，世事難料，風水流轉，有時看著是窮途末路，實則隻是置之死地而後生。”
周理埋首哽咽，說：“你為什麼要出手相助，我落魄至此，還談什麼生機，淪落昭獄的人，百無一還，即便是出去，也成了廢人一個。”
周理緩緩轉過頭，一隻耳朵已被剜去，駭人的傷口還未結痂，流著黃膿。他一介文人，自小沉浸在詩書禮儀中，入仕那年何其意氣風發，士子文人彈冠相慶，衣袖翩飛，也是相貌堂堂，一表人才。如今卻因耿言直諫，落得千瘡百孔，人不人鬼不鬼的下場。
壁火微弱的光映在鍾離側臉，燭火淒寒，讓她看上去有些冷漠，她轉過身，直麵著周桂說：“什麼叫廢人，你飽讀詩書，滿腹經綸，少了隻耳朵，殘了點皮肉就叫廢人？”鍾離蹲下身來，眼神冰冷：“我告訴你，什麼叫廢人。”
周理與鍾離照麵多次，卻沒有過多交流，鍾離每次過來隻是幫他換完藥，便匆匆離開。周理直覺出鍾離並無惡意，卻仍不由在他淡漠的言辭裏，背脊生寒。
周理忍不住在恐懼中挪動身子，卻仍固執地沒有鬆手。
燭火明滅，鍾離從懷裏掏出塊魚形玉佩，垂在周理眼前，說：“禦史孫廉與你多年摯友，他要為你鳴冤昭雪，不惜當朝頂撞皇上，如今已是身首異處，埋屍荒野。”
鍾離頓了少頃，看著周理染紅的雙眼，字字清晰：“這才算廢人。”
鍾離緩緩立起身來，在昏芒中扯回了衣袖，潮濕的牢壁滲出水珠，滴淌著水聲，她麵無表情地說：“孫廉臨死前讓我轉告你，一息尚存，便要活下去，為他而活，為大周社稷，為無數苦難中的百姓而活。”
周理垂著頭，灰白的鬢發被淚打濕，他攥著塌上的廢草堆，陡然間像是捉住了什麼，驟然抬眸，顫手指著鍾離，嘶聲道：“是你，你殺了他！”
幽風微動，吹亂了鍾離的袍擺，她抵在繡春刀上的指纖長白皙，周理身子不由連挪幾步，貼著牆，對鍾離怒目而視。
水滴“啪”的濺碎，無人回應。
周理在這寂靜如死裏煎熬備至，汗流如雨，他陡然扔開了手中碎草，伸直了脖頸，義憤填膺道：“你若救我就是為了羞辱我，那還不如一刀給個痛快，有你們這群嗜血的鷹犬在，大周朝還有什麼前途可言！”
鍾離見周理總算拾起點精神，便抬指將飯食推進，說：“既然有精神罵人，也就有精神吃飯了。”