果真如茹雲所說，家裏夥食改善得不是一星半丁，除了早膳，如今午膳和晚膳都是由侯府從側院的小門送過來的飯食。午間是三葷兩素的配置，晚間配了兩桌，常善、茹雲、餘生和燕磊一桌，在小廚房裏，鍾離和秦桓在隔壁的膳廳裏。
常善中途幾次要起身都被茹雲按了下去，餘生扒著飯瞟了眼，往常善碗裏夾了塊肉，說：“常善，多吃點肉，你太瘦了，往後怎麼保護鍾，公子啊。”
“你這樣的都能保護你家世子了，我的功夫綽綽有餘。”常善瞥著那隔簾，埋首啃肉。
餘生性子軟和，平生最引以為豪的便是他的拳腳，他們做近衛的都是百裏挑一選出來的。聽了這話當然不服氣，當下便不依不饒地要與常善比劃，兩人年紀相差不多，如今針尖對麥芒，誰也不肯讓誰。
鍾離隔著門簾聽著那邊的哄鬧，眉眼帶笑地夾菜，哪怕是瞬間，這煙火味的味道也是真實的，就同她曾經和師父度過的茅屋歲月。
秦桓忙著給鍾離挑魚刺，自己吃得不多。鍾離這邊剛擱下碗，秦桓就從食盒裏端出藕花糕，遞到鍾離唇邊，哄道：“就嚐一塊，保準好吃。”
鍾離吃食的樣子很安靜，和她平素的殺伐果斷截然不同，花影隨著最後的餘暉投在鍾離的指間，她就攏著這把光影，連同藕花糕送入唇邊。
秦桓最近經常晃神，臥榻時，睡夢前，窗外雨刮落葉，風撥鬆竹，都讓他失神，猶如什麼人乘著每一簇細微動靜就踩在他心尖上，讓他失重。就如同他現在，他情不自禁地陷在鍾離指間那晃動的花影裏，腦子放了空，仿佛自己也隨那花影一同，消融在那抹淺彎裏。
鍾離的指戳了過來，秦桓順勢揪住，貼在麵頰，聲線輕柔：“阿離。”
鍾離隔案看著他。
“阿離。”
鍾離手指微動，隔著案被秦桓扯得止不住傾身。花影隨著她的動作移到了她藕白的脖頸。秦桓迷離地俯身咬了上去。猶如毒蛇噬咬，罌粟花開，鍾離合上眼眸，似乎習慣了這樣親密無間的接觸，她冰冷的盔甲在這柔情似水裏被浸得變得通體透明。
秦桓指間逸出鍾離的發，他撥動著她的發髻，壓得她呼吸困難，秦桓微喘，望向鍾離的眼神瑩亮又沉迷，他潮濕的氣息嗬在她頸側：“阿離，什麼時候你才能真正的心甘情願。”
鍾離微偏頭，看著窗外紅梅間碎了一把落日，將衣領豎起，沒有說話。
茹雲進屋來收拾時，鍾離眼尾還浮著紅，茹雲低頭端著盤子，眼眸都沒抬。秦桓見茹雲整理家務駕輕就熟，回頭對鍾離說：“阿離，要麼我明日遣幾個侍女過來，也免得他們過於辛苦，春闈時好些寒門學子要入都來考試，到時候從中挑選個講學先生，既不生是非，也能糊他們一口飯。”
“你安排就好。”鍾離掀簾出了屋，簷下的銅肚缸裏浮著幾尾紅鯉，她從瓷碗裏舀出餌食，看它們爭相食用。
常善和餘生在菩提樹下擺開了架勢，燕磊在竹椅上架著腿，一臉地看好戲。茹雲從廚房裏打簾而出，她撩開額前鬢發挽到耳後，邊摘著圍裙便靠步過來逗魚，說：“阿離，你說他們誰會贏？”