鍾離目光微挪，不動聲色地飲了口茶。
秦桓看著鍾離，若有所思，窗外細雨霏微，被風拍在案頭，吹進了幾片花瓣。
顧文臣的手開始痛得抽搐，他抬袖拭去汗珠，在壓抑的氛圍裏繼續說道：“錦州是糧食大州，所以早在惠靈帝間，各處馬道都是先緊著連通錦州汾州的路線修繕，這也就為後來的商道暢通提供了便利。
我顧氏三代經商，對商機敏感異於常人，我們聞風而動，早在修葺尚未完工之時，便開始著手布局。
我們家早年是錦州絲綢大戶，當時東博邊境尚有開設互市，馬道東臨東博邊境，西至渝州，往南貫穿各州，與京都相通。錦州土地肥沃，所產桑絲上乘，我們與錦州臨界各州逐漸建立起貿易關係，就在這時，劉氏也在錦州開設了絲綢店鋪。”
樹影隨著日頭橫斜在窗欞，顧文臣半身籠在陰影裏，聲音逐漸喑啞：“他們是官宦世家，並無經商經驗，開始都是從我們顧氏天晟商行拿貨，可他們商路廣茂，不過一年功夫便已擴張了三倍規模，很快我們變成了同行競爭。”
劉氏脈絡網何其深廣，普通商家又怎麼會是他的對手，隻要貨源不斷，他們便不愁出處。
秦桓輕磕茶盞，在樹影晃蕩的間隙出了會神，鍾離麵無波瀾，她的表情太平靜，讓秦桓有些琢磨不住。
顧文臣言辭間有了明顯的閃爍，他眼角微跳，在沉吟中斟酌著用詞。
“不出半年，過去暢通無阻的商道便出現了盜匪，我們送出的貨物，十次有五次被截，即便請了鏢行護行，也抵不過悍匪霸道，很快我們的貿易網便開始急遽萎縮，局限在錦州之內，隻能勉強維生。我們和劉氏商行逐漸形成對峙之勢，不再給他們提供貨源，可在幾次查尋之下，竟然發現他們走商的貨物竟然都是我們顧氏的絲綢。”
顧文臣沉默下去，屋內氛圍壓抑難耐，秦桓幾乎不用特意思索，就想到了去年年底秦軍十三衛腹背受敵，受錦州土匪偷襲搶糧一事。
他不是沒動過這個念頭，錦州與東博隔得這樣近，定遠侯府和晉王又是這樣水火不容。可他很快便斷絕了此念，因為即便晉王再野心勃勃，他也不願相信為了爭權奪位，晉王身為天潢貴胄，會與盜匪沆瀣一氣，來對付駐守大周的邊疆戰士。
晉王難道不知道，東博一旦潰敗，第一個首當其衝的就是他母族劉氏的盤根之地，錦州。
山熊族驍勇善戰，隻是受土地貧瘠製約，缺糧少食，他們不敢打持久戰，隻能是發動迅雷突襲。而秦軍十三衛卻能背靠大周糧倉，兵多糧足，才能數年來屢屢從危機中堅守國土。
若是東博一旦潰敗，大周糧倉陷入山熊族，那便不是錦州之禍，大周也要岌岌可危。
秦桓不禁齒寒，為了一己私利，晉王黨派能苟且至此，他手中茶盞一磕，碎裂成片，茶水沿著案沿四溢而下。
顧文臣“噗通”從椅中緩落在地。
他俯首磕頭，顫聲道：“世子，小人絕不敢有半句虛言，不僅如此，不久之後，朝廷便在錦州設立錦州織造局，與劉氏開啟了合作關係。與朝廷辦事，便可享受免稅政策，他們做著無本生意，將價格壓得遠低市價，錦州各大商行紛紛倒閉，盡數吞沒於劉氏之手。