北境初春，乍暖還寒。
城北五坊橋是豐州城裏的一處貧民區，窄窄的巷子隻能容兩三人並排通過，路上的石板也是裂的裂，缺的缺，兩側門戶密密麻麻破破爛爛，一家挨著一家，此時此刻正也是雞鳴狗叫好不熱鬧。
楊四郎在各種聲音中醒來，隻覺得腰酸背痛。
他翻身下床，披上衣服走到窗邊的木桌前，倒了杯昨夜的涼茶，一飲而盡。
茶泡了一晚，已經變成棕色，又涼又苦。他幹了一杯，不禁打了個哆嗦，人也清醒了不少。
“四郎醒了？” 有人敲門。
“芙姐快進。”四郎放下杯子，轉頭答道。
木門被人吱呀一聲推開，進來一位端著托盤的年輕女子。二十來歲，相貌清秀端莊，穿著半舊水色襦裙，布料已經泛白，顯然被人多次清洗過。
她邊說邊把托盤放到桌子上：“給你做了湯餅，趁熱吃。”
看到桌上還有兩本攤開的書，楊芙皺眉道：“四郎，你昨夜又熬夜抄書了？”
四郎摸摸鼻子，笑道：“抄了些，但也不算太晚。”
楊芙斜了一眼那盞小小的油燈，沒有說話，隻顧走上前去幫他把棉袍穿好。
四郎去拉她的手，“我不累，不要太擔心。芙姐你晚上做那些繡活也要注意休息，會熬壞眼睛。”
楊芙被他拉著坐下，打量著這間四麵透風的破屋，歎了口氣。
四郎最聽不得她這幽幽怨怨的歎氣，趕緊說道：“這小院雖破，隻需每月五百文。我替人抄書，一本可得三百文，既不用在鋪子守著，又不用風吹日曬，何嚐不是一個好活計？”
楊芙看到他眼底的血絲，一下子反應過來：“抄書需要久坐，既熬精神又壞眼睛。你當時傷的那樣重，大夫囑咐之後也不能勞心耗神……”
屋內地上不甚平整，桌腳也少了一塊，四郎左手按住有點搖晃的桌子，右手夾湯餅，“身體好多了，放心吧。不過我琢磨，我們應該換個更好地地方住，買一個屬於自己的院子。”
楊芙這輩子從未想過買房：“可我們哪裏來這樣多錢？你抄書和我賣繡品的錢加起來，再刨去日常花費，沒幾年攢不下來吧！”
四郎眯了眯眼，把昨晚睡前腦中的盤算說給她聽：“抄書和賣繡品，一月能得約五貫。租院子和日常花費，兩貫也便夠了，每月還剩餘三貫。”
楊芙比出五根手指，“每月三貫，十月才得三十貫。前日我去茶市街的布行送繡品，聽那夥計說起，茶市街一處四間房的院子，便要五十貫嘞。”
四郎繼續吃了口湯餅，笑道：“所以要多賺點錢，最好端午就離開這。”