一定要低估自己的能力；
一定要堅守附屬而不僭越的立場；
一定要學習政治；
一定要在迂回與妥協中保護自己；
一定要舍得，大舍才能大得。
——鐵本和戴國芳用自己的故事講述“中國式商道”。
“每一塊鋼鐵裏，都隱藏著一個國家興衰的秘密。”安德魯·卡內基（1835—1919）的傳記作者W.克拉斯如是說。卡內基出生於一個清貧的紡織作坊家庭。他碰上了美國經濟迅速崛起的大年代，靠著天才的斂財能力和超人的毅力，在密西西比河邊建起了當時世界上最大的鋼鐵工廠，也因此成為美國現代史上的第一個首富。
100多年後的中國，也有一個人出身同樣貧寒，他想在長江邊建一個中國最大的鋼鐵廠。如果他成功的話，很可能也如卡內基那般，成為這個國家的新首富。
可惜，他功虧一簣。
戴國芳和鐵本的故事意蘊悠長，這裏麵或許真的隱藏著這個大變革年代裏很多的“深度秘密”。
長江邊的鋼廠夢
戴國芳想建一個大鋼鐵廠的想法，是在2002年的春天突然迸發出來的。這時候，39歲的他在長江南岸的長堤邊踱來踱去，像一個撿到了寶貝的孩子。
這是一個從蒿草叢裏長出來的苦孩子，他出生在江蘇省常州市一個叫瀆南村的小村莊裏。12歲那年，因家裏實在太貧窮，隻好輟學去謀生活。他的第一份工作就是撿廢銅爛鐵。隨著蘇南模式經濟的發展，常州一帶辦起了很多中小型製造企業，戴國芳就每天去工廠附近拾撿和收購廢舊銅鐵。盡管沒有受過太多的教育，可是他對於經商似乎有特別的天賦，稍稍積攢了一點錢後，他就去買了一輛手扶拖拉機，這樣收購的半徑就一下子大了很多；不久後，他又買回一台壓塊的機器，將收來的碎鐵壓成鐵塊，可以賣出更高的價錢。
在改革開放後的相當長時期裏，能源緊缺一直是困擾長江三角洲企業的最大瓶頸，也正因如此，鋼鐵行業的成長性一直比較好。1984年前後，戴國芳在自家老院子的旁邊辟出一塊地，掛牌辦起了一家名叫三友軋輥廠的煉鋼作坊。他從上海鋼鐵三廠等國有企業購買了幾台被淘汰下來的二手轉爐和化鐵爐，形成了簡單的產業鏈。在積累了一定的煉鋼經驗之後，戴國芳又跑到常州附近的地方，去承包了一些瀕臨倒閉的國有鋼廠的車間。那是一個體製決定效率的年代，在國有企業廠長手上毫無生機的煉鋼車間一旦轉到了戴國芳的手中，頓時就成了賺錢的機器。最多的時候，他名下的承包車間有5家之多。
1996年，戴國芳注冊成立了江蘇鐵本鑄鋼有限公司，注冊資本200萬元。“鐵本”之意，以鐵起家，不離本業。到2000年前後，鐵本的廠區麵積擴大到了18公頃，擁有1000多名工人，銷售收入超過了1億元。然而，工廠的規模還是偏小，技術水平很低，生產的都是軋輥、連鑄坯等低檔次產品。為了讓鐵本躍上一個新台階，戴國芳決定傾家蕩產上高爐項目，因為，唯有如此，才能從成千上萬家煉鋼小工廠裏跳脫出來。3年後，鐵本的高爐項目建成，戴國芳當著數千工人，麵對高爐長跪不起，淚水與汗水交混而下。這一年是鐵本的騰飛之年，全年的鋼產量猛增到100萬噸，銷售收入超過25億元。在當年度的《新財富》“中國400富人榜”上，他名列第376位，估算資產為2.2億元。
就在高爐項目的建設過程中，戴國芳的心裏升騰起了一個更大的夢想。