1918年是戰火紛飛的一年。牽引著人類文明車頭的歐洲硝煙彌漫，第一次世界大戰進入了第四個年頭，也是變數橫生的一個年頭。
美國在第一世界大戰的前幾年一直置身事外，努力保持形式上的中立。1917年1月17日，英國情報機構截獲了德國外交部長亞齊默曼傳給德國駐華盛頓大使貝倫朵爾夫、然後轉交給墨西哥總統加漢紮的密電，內容是德國將在2月1日重新開始無限製海戰，用潛艇攻擊各國商船。為了阻止美國因此而參戰，德國建議墨西哥入侵美國，並承諾幫助墨西哥從美國手中奪回德克薩斯、新墨西哥和亞利桑那三州。德國還要墨西哥說服日本共同進攻美國，德國將對此提供軍事和資金援助。
得知電文內容後，4月6日美國正式參戰。整個國家開始進入戰爭狀態。雖然美軍隻有不到20萬部隊，但美國有龐大的資源，加上藏兵於民的政策，很快拉起一支大軍。在英法的幫助下，美軍統帥潘興拚命地訓練部隊。各種裝備和供應也源源不斷地運到歐洲，其中僅簡易廁所一項，除了給在法國的美軍如數配備之外，多餘的為法軍全軍配備之後，剩下的在法國港口堆積如山，而五角大樓還在拚命地裝船運輸，以致潘興將軍十萬火急給五角大樓發報:不要再運馬桶了，否則就隻能運到前線當掩體了。
德國最擔心的就是美國參戰，德國人知道，一旦美國這台龐大的戰爭機器完全運轉起來，戰爭就結束了。因此，在美國還沒有準備好以前，德國必須找到出路。
天無絕人之路，德國的釜底抽薪之計終於成功了。十月革命成功，蘇維埃接受了德國的條件，簽署了布列斯特和約，東線的戰事宣告結束，德軍可以騰出手來對付西線。
德軍的真正統帥魯登道夫決定讓1918年成為決定性的一年，德軍在西線集中了能動員的所有部隊。於1918年3月21日開始米夏埃爾行動，3月27日，德軍距巴黎僅三十二英裏。第一次攻勢取得效果之後，魯登道夫決定繼續進攻，趁美軍進入狀態以前擊敗英法，結束戰爭。
從春到夏，德軍攻勢如潮。魯登道夫完美的計劃將德國推到贏得戰爭的頂點，可是他沒有看見曆史的峰回路轉。
在滿天彌漫的銷煙中，一個神秘的女郎在悄悄地微笑。
賴利軍營上空的濃煙
1918年3月9日，堪薩斯州，賴利軍營，大風。
愛德華·施裏納上校刁著煙鬥，在風中漫步，表情看上去有幾分焦慮。
堪薩斯的春天多風，連日的大風吹得施裏納心神不寧，作為賴利軍營的醫院主管，施裏納覺得這樣下去早晚要出事。
以賴利軍營的營房的堅固程度，除非有龍卷風刮來，否則不會出現問題，施裏納擔心的是傳染病。
正當魯登道夫緊鑼密鼓，準備畢其功於一役時，美國也在抓緊時間征兵訓練。經過短期的訓練後，成千上萬的美軍源源不斷地來到歐洲戰場。盡管沒有實戰經驗，可是能夠為英法兩國提供急需的人手，替換下那些守護不重要的地點的軍隊，以便英軍和法軍能夠集中力量應付德軍的進攻。
全美處於緊急動員狀態，到處都在征兵。各個軍營裏擁擠不堪，來自各地的年輕人在這裏集中受訓然後運往歐洲戰場，賴利軍營也一樣，不僅進駐了26000多名士兵，還有大量的馬匹和騾子。
賴利軍營的周圍是牧場，有數不清的牲畜。本地的農民焚燒牲畜糞便產生的濃煙源源不斷地漂到營地上空，害得營地裏士兵們不停地咳嗽，一個勁地埋怨政府，連幾個放牛的都不敢得罪。