刺啦一聲，弓弦聲響起，一支箭已離弦而去，咚的一聲，正中“敵人”，旁邊響起一陣驚歎之聲，但仔細一看，射中的卻隻是“敵人”喉頸旁肩膀處，隨又響起一片噓聲。射者垂頭喪氣地離開。
第二個射者，拉了半天的弓，才讓弓弦勉強有了個弧形，旁邊早已一片嬉笑之聲。那射者手一放，箭離弦，卻連“敵人”的邊都沒碰著，從身旁飛了出去。餘人哄然大笑，那射者將弓一扔，坐在地上號啕大哭起來。
接下來的幾個射者，雖也都命中目標，但不過手、足、腹，皆非要害部位。直到第八個射者，像模像樣地起了個箭步，深吸一口氣，將弓拉得半圓，凝神一箭，咚的一聲，正中“敵人”喉嚨。那射者高興地跳了起來，大聲喊道：“我贏了，我射中的是喉嚨，我才是今天的‘李穿喉’……”
在溪州城西的一個小村落，一群放牛娃正在玩射箭遊戲。他們在一株古柳上用木炭畫上一個大概的人形，在古柳
兩丈開外的地方畫上一條線，然後比試射箭，唯射中喉嚨者才能當上今天的“李穿喉”，享受接下來的待遇。
那第八個孩童射中“敵人”喉嚨之後，接下來的幾人皆未命中目標。那孩童如願勝出，神氣地喝道：“十八孩兒聽令，快扶本將軍上馬。”說罷跨到一個由幾條木棍製成的簡易架子上。其他孩童聽罷，吵吵嚷嚷擁上來將那孩童抬起，一邊打轉轉，一邊齊聲喊道：“烽煙蔽日，賊寇如流；將軍神射，一箭穿喉；十萬軍敗，青史名留……”那孩童跨在木架子上，洋洋得意，儼然一副大將軍的模樣。
這是大唐昭宗乾寧年間。經過黃巢起事後的大唐王朝，早已是名存實亡。各地藩鎮名義上受中央節製，實際為一方諸侯。那孩童所言之“李穿喉”，乃受封為劍南西川節度使的李川，此人善射，號稱“天下第一神箭手”，因臨陣殺敵十有八九是一箭穿喉，是以世人常稱之為“李穿喉”，真名反倒鮮為人知。
離孩童嬉戲不遠處，卻有兩人駐馬觀看他們。兩人皆便裝打扮，馬鞍旁斜掛著弓箭，馬鞍後掛著幾隻野雞獐兔，顯然是出獵方歸。兩人看罷，又掉頭放馬徐行。兩人中右邊那人約莫三十歲，身材瘦削，臉色白淨，唇上卻是一摞大胡子，又黑又濃，分外引人注目。那人歎道：“想不到李穿喉威名如此之盛，此處是姑父轄境，鄉野孩童的嬉戲，卻都以射箭為樂，以他為榮。”
左邊那人是個年輕公子，方二十出頭的樣子，大眼睛白臉，相貌既英俊，又給人可親之感。聽得他回道：“表哥且莫奇怪，莫說這溪州了，就是再遠些張停友將軍的永寧鎮，高盛將軍的夷州鎮等，也莫不民風好射，以李將軍為榮。”說罷，臉上頗有得意之色。
(本章完)