左三妮第一個下手，拿起一小瓣棉花，撚著一小條輕輕地拉絲。
“三嫂，你也快試試，我咋覺得這個棉花拉絨更容易。”
左三妮不敢相信她的眼睛，感覺像做夢一樣。
圍成一圈隻動眼的人，不分男女都下手試拉絨，男人們粗手粗腳地一下扯斷，唯有女人們輕巧地一點點拉長。
“比我們自己種的好幾倍，男人們都讓開，一股股的汗臭味兒，人都快熏昏了。”
劉春香揮手趕人，一個個的手粗又力大，一扯就壞簡直是浪費。
“沒事幹就打著火把，去看看菜地裏的玉米，安福說已經在幹包了，能收就盡早收回來吊在屋簷下。”
五個婦人原地坐下，也不管院中的地麵燙屁股，在燈光下小心地人工取棉籽。
“桔梗，別玩了，去拿個小筲箕來！”
劉春香頭也不抬地道，視線是一刻也沒離開手中的棉朵。
“馬上！”
桔梗一見他們端出竹篾，就知道這是他們此行的主題，啥也不問了。
隨便他們折騰去，正好省了她的事兒。
“都小心點兒，別把籽上的那層皮給扯壞了。
明年育好苗，我們幾家平分，孩子們的棉衣就不用愁了。”
一貫手腳麻利的劉春香，此時小心地生怕扯壞一顆籽，那小心的程度看得桔梗直歪嘴。
廚房裏的李安福，被他們自動遺忘，自覺受冷落的人端出剛做好的晚飯。
直到招呼桔梗姐弟吃飯，才被他親娘想起還有個小兒子在。
“哈哈哈，娘忙著，你們快吃飯！”左三妮打著哈哈道。
“哼，你怕是把我給忘了吧！別忘了你們手上的棉花都是我撿回來的。”李安福鼻孔朝天道。
“是是是，我兒子最能幹。”左三妮不走心地道。
得了老娘表揚的李安福，樂得嘴一咧，不再去計較老娘的偏心眼兒。
…
半盆豇豆稀飯，十個南瓜餅，一碗涼拌黃瓜，一碗酸豇豆。
看似簡單的晚飯，菜裏卻冒著油光，連稀飯也有一股豬油的香味。
吃飯時，桔梗給每個小弟都分了四分之一南瓜餅，吃完後個個將發亮的手指舔幹淨。
涼風習習，院外此起彼伏的蟲鳴，不時被一幫小孩兒的吵嚷聲打斷，靜歇一會兒又重奏。
六個成年男人各提著一大串撕開的玉米回來，筷子長的玉米，顆粒飽滿緊挨在一起。
桔梗見此不斷地跟對麵的小叔呶嘴，李安福一開始沒反應過來，麥冬指給他看才明白。
“爹，你們咋給掰回來了，都沒老完。”
“咋呼啥，隻掰的老玉米，要是下一場雨就得生秧，先掛在竹杆下晾著。”李德天低喝道。
幾個大男人根本不理他，每棒玉米留下幾張皮，兩兩拴一起打結掛在竹杆上。
長長的竹杆掛滿了金黃的玉米棒子，遠看密密麻麻，近看稀稀拉拉。
李德成拿著一棒玉米挨個數，好一會兒才抬頭激動地道。
“469顆！”
“什麼？！”
本專心去籽的幾個女人，也被此話驚得無心幹活，眾人的重心一下子又轉移到玉米上。