果然，錦珊盯著她的眼睛，緩緩地說，“我對你，已經忍無可忍了啊！我不想看到一個錯誤被無休止地延續，變成甩不脫的桎梏。我希望一開始就不該存在的人，靜靜離開。命裏無時莫強求，如果你願意為了保護那些‘在意的人’而付出代價，那麼，在我忍耐的最後期限內徹底消失。”
“命裏有沒有沒關係，心裏有沒有才要緊。生死又算什麼呢？”她的語氣十分平常，將“生死”二字輕輕說出，就像討論一盞茶放涼了，潑掉再換新的也一樣。
“哈……說得好。你命裏沒有他，可得到了他的心。我得到他的人，命裏卻求不來半點心。所以我沒辦法說出你口裏的大道理，隻能用我的方式來討還被虧欠的，那條命。”
林婉慈沒有立刻回答，但沉默之後的回答仍然是，“我答應。”
“還有，如果他知道我今天來找過你——”
“他不會知道。”林婉慈打斷她。
“我還沒說完，他知道又能怎樣？我根本不在乎這個，大不了魚死網破。如果說有什麼影響，隻不過會讓你所做的一切變得毫無意義。到時他自顧不暇，你們的孽種恐怕也難有立足之地。”
小七爺一個人踏過滿地銀白跑回屋裏，頓覺室暖如春，不由得手心出汗。
丫環老媽子們一擁而上，將他團團圍著領進內堂，擠在有火爐的一角，拿剛絞出來的熱毛巾給他擦手，一群人又是倒水又是添毛坎肩，你言我語問他冷不冷，可覺得餓了乏了，需不需要再吩咐廚下做些熱粥暖暖身子。此起彼伏的關切聲塞滿了耳朵，盡管都是周到的照拂，還是讓小小孩童覺得十分聒噪。
他早就已習慣了這種無微不至的關注和擁簇，無奈地搖頭道，“娘親常囑咐，晚間不宜放縱飲食，積了食半夜容易走困，睡不安穩。”
這孩子生性好靜，從來不喜身邊烏泱泱口聲嘈雜，下人都知曉他脾性，也不敢多嚷擾。沏好花飲放在桌上，把炭盆裏的火撥旺了，便留他獨自在房中歇息。
林婉慈還沒回來。往常這個時候，母子倆早已偎在一處，在紅彤彤的爐火前講故事消磨睡前時光。
他忐忑不安地翻了會兒書，總是神思不定，突然覺得氣悶，終於決定跑回園裏看看。輪班值夜的鶯巧這晚正有些鬧肚子，早早地就收拾歇下了，在外間睡得很沉。老媽子們上了年紀向來覺少，忙完一天的活計，總要聚在一起偷偷摸摸賭兩把消遣漫漫長夜，因此並沒人發現小七爺已不見了蹤影。
他躡手躡腳蹭到窗下，屏吸凝神，隻聽到最後幾句語焉不詳的對話。
“那上頭的字你又看不懂，就一點兒都不懷疑我誆你嗎？這麼快就急著答應，可見做賊的，終究心虛。”
“如果你也有孩子，就會明白，任何一個母親都不會拿這樣的事去冒險，賭一個可能性。你既存了這個心非如此不可，沒有這張紙也會找出別的。”
這是林婉慈在這場明顯處於劣勢的對話裏，唯一一次正中要害的回擊。
緊接著是“啪”地一聲脆響，小童蹲在窗下打了個哆嗦，不敢露出腦袋去看裏麵究竟發生了什麼。
響亮的耳光在夜裏聽來尤為清晰，仿佛終結一切對話的利器。
錦珊臨走前，繞到書案前又看了看那副畫，饒有深意地說了最後一句，“這池子不錯，是個好地方。可惜，這麼漂亮的一副畫，恐怕是畫不完了。”
小七爺縮在暗處，目送大嫂寒著臉跨出見月亭，步下台階頭也不回地告辭。珊瑚紅的長裙在暗夜裏搖曳，像大團燃燒的火焰。
那麼緊的風全不見了，四周靜得瘮人。亭子裏氛圍之沉重，連他也覺得喘不上氣來。仿佛有無形無影的愁苦在到處彌漫，大嫂一定在裏麵留下了不少陰霾，否則母親的臉色怎會比霜雪還要蒼白。她站在原地，一動不動，背影像結冰的湖麵上傲然的一座孤島。