但是，櫻鎮不久就公開了有大工廠要落戶的消息。而且已經算好了一筆賬：大工廠建到了櫻鎮，一年光給鎮上交納稅金一千多萬，這一千多萬多得怎麼花呀？還有，大工廠需要大量的工人，櫻鎮人就用不著去大礦區打工了，用不著去市裏省城討生活了，還可以吸引別的地方的人都來櫻鎮，誰能說櫻鎮不就像大礦區一樣繁華呢？白仁寶說：比大礦區繁華！他伸出大拇指說大工廠是大拇指，又伸出小拇指說大礦區是小拇指，就在小拇指上呸地唾一口。
當年元老海帶著人阻止高速路修進櫻鎮，是為櫻鎮保全了風水，出了個元天亮，可也讓櫻鎮淪落到了秦嶺裏第一窮鎮。但櫻鎮要富裕引進大工廠，而大工廠的引進是鎮黨委書記找到了元天亮，元天亮動用了他的人脈和權力資源而促成的，元天亮又回報了櫻鎮。
鐵匠鋪的朱先文除了打鐵外，地裏的農活不敢耽擱。他在坡地上壟好了紅薯窩子，就開始起那育成的紅薯苗子要去栽。曹老八背著手從地邊經過，朱先文說：八叔忙啥哩？曹老八說：不忙啥，等著呀！朱先文說：等著？曹老八說：等著大工廠建成麼！聽說大工廠建成後，鎮街上每家都有一個工人名額，我還尋思是我去呢還是你嬸去？一畝地的紅薯能賺幾個錢？！
鎮西街村的黨支部開會，會就在元黑眼家的廳屋裏開，研究著鎮西街村怎樣在新形勢下大有作為的事。村裏十七個黨員，元家人九個。元黑眼已經是八個年頭的支書了，五年來再不發展黨員，他說他隻要想當支書，支書就能一直當下去。現在，黨員們在廳屋裏開會，他坐在炕上抽水煙。黨員們熱烈地談論建大工廠時如果征地，鎮西街村的地價應該是多少，如果拆遷房屋，趁早就應多建些，比如把柴草房蓋成兩屋，坍了的牛圈恢複起來，用水泥預製板棚頂。再還有，鎮東街換布拉布他們早就嚷嚷他們是搞建築材料的有優勢承包一些工程，那麼，咱們就得早早做準備搶活幹。元黑眼把水煙袋在炕沿板上咚地一敲，說：他們憑什麼就能多攬到活？元天亮是西街村的，沒有元天亮哪有大工廠，他鎮政府又不是瞎了眼？！
櫻鎮人正熱火著大工廠，王後生卻潑涼水。王後生叼著紙煙到鎮中街的餃子店裏來，問：餃子是啥餡？店主說：茴香餡。王後生問：多少錢一斤？店主說：十元錢。王後生沒有說要買餃子吃，就出去。過了一會兒，王後生又進來，問：餃子是啥餡的？店主說：茴香餡。王後生問：多少錢一斤？店主說：十元錢。王後生還是沒有說要買餃子吃，又出去了。旁邊人給店主說：你沒看出王後生是想讓你給他吃便宜餃子嗎？店主說：我知道，我偏不給他吃！旁邊人說：給他吃一碗吧，他新聞多，在店裏給你招生意。王後生又來了，問：餃子是啥餡？店主說：你坐吧，來一碗吃了你就曉得了。給王後生盛了一碗餃子，王後生果然天上地下地說起來，說到了大工廠，他竟然說出了誰也沒有想到的事。他說，櫻鎮交通這麼不便，大工廠為什麼能選擇建在這裏？是這個大工廠生產著蓄電池。蓄電池生產是汙染環境的，汙染得特別厲害，排出的廢水到了地裏，地裏的莊稼不長，排到河裏，河裏的魚就全死。大工廠是在別的地方都不肯接納了才要落戶到櫻鎮的。
王後生的話說得邪乎，從餃子店傳出來後迅速散布。人們就恐慌了，他們自然聯係到大礦區出現的那些災害，比如塵灰終日彌漫，雨從天上下來都是泥點，白襯衣變成了花襯衣；比如許多山頭被礦洞掏空，發生坍塌，相繼有五個村寨淪陷；比如華陽坪原來辣椒有名，蓮菜也有名，遠近的人都去采購，現在附塵嚴重，質量改變，已無人問津了。那麼，大礦區那兒還僅是殘山剩水空氣惡劣，而大工廠建成了，將來櫻鎮的水要被汙染，吃什麼，喝什麼，吃了喝了會患什麼怪病呢，女人還能生娃嗎？