很久很久以前，有一個叫做莫蒂的年輕人，長得倒是又高又壯，但他卻是世界上最笨拙的人：他常常不是摔爛這個，就是打破那個，還經常把他母親用碗盛著放在地上冷卻的牛奶或凝乳踩翻。終於有一天，他的父親對他說：
“莫蒂！這五十塊銀幣是我們這幾年所有的積蓄，帶上這些錢你自己謀生去吧。”
於是，在一個初春的清晨，莫蒂背上行囊出發了，他哼著快樂的歌謠，走向遠方。他走啊走啊，一路上倒也平安無事。
在一個很熱的晚上，莫蒂來到一座城市，找到一所客棧過夜。眾所周知，客棧就是四周有著高高的牆的一個大院子，裏麵建有一圈柱廊用來留宿行人或是牲口，而在角落的尖塔裏或許有幾間房間，是專門為那些有錢人或是有身份的人準備的，他們是不願意睡在他們的駱駝或是牲口旁的。當然，莫蒂是一個鄉下小夥，自打生下來就和牲口打交道，他既沒錢也沒有什麼身份，所以他隻是向客棧老板要了一張床，在一頭老水牛的旁邊安頓下來，因為這老水牛讓他想起家鄉。不到五分鍾，他就進入了夢鄉。
到了半夜，莫蒂醒了過來，感到有些異樣。他把手伸到枕頭下麵一摸，大吃一驚，他發現錢袋被偷了。他悄悄地爬起來，躡手躡腳地看看是否有人醒著。他把一些人和牲口翻了個身試圖弄醒他們，又沿著拱門的陰影繞著整個客棧轉了一圈，都沒發現一個像是小偷的人。他剛準備就此罷休，突然聽到有兩個人在竊竊私語，其中一個還輕聲地笑著，躲在一根柱子後麵向外張望。他看到有兩個馬販子正在數他錢袋裏的錢！莫蒂不露聲色，回到床上。
第二天一早，莫蒂尾隨這兩個馬販子來到城外的馬市賣馬。莫蒂走上前去，挑選了其中一匹看起來最好的馬，問這兩個馬販子：“這馬賣嗎，我可不可以試試？”馬販子同意了。於是，莫蒂爬上馬背，把腳伸進馬鐙子裏，飛奔而去。莫蒂長這麼大從沒騎過馬，他慌亂地用雙手抓著，雙腿夾著，那馬也隨心所欲地跑著。在一陣急馳之後，莫蒂騎著馬回到了昨晚住宿的那客棧。“這下可好了！”莫蒂心想。此時，他已騎著馬進入客棧門口了。這匹馬回到了自己的馬廄，停了下來，莫蒂也從馬背上滑下，站起身把馬拴好，叫了早餐。不一會兒，那兩個馬販子就氣喘籲籲地跑回來，怒氣衝衝地向莫蒂索要這匹馬。
“你們想幹什麼？”莫蒂嘴裏含著一口飯叫道，“它是我的馬，我付給了你們五十塊銀幣，這是一個很公平的交易！”
“胡說！它是我們的馬！”其中一人邊回答，邊開始解馬韁繩。
“把你的手拿開！”莫蒂吼道，“如果你再動我的馬一下，我就砸碎你們的腦殼！你們這兩個小偷！昨晚你們偷了我的錢，今天我就拿你們的馬，這難道不公平嗎？”
聽到這話，這兩個人看起來就不那麼自在了。莫蒂堅決要得到那匹馬，於是，他們決定用法律來裁決。這兩個人跑到國王那裏起訴，說莫蒂拿了他們一匹馬，既不給錢也不願歸還。
很快，一個士兵來找莫蒂，把他帶到國王那裏。莫蒂見到國王，向國王鞠躬行禮，國王質問莫蒂為什麼搶走別人的馬。莫蒂辯解說這馬是他用五十枚銀幣買來的，而馬販子則發誓稱這些銀幣是他們在另一筆交易中得來的。雙方吵呀吵，最後把國王也弄糊塗了，他甚至也一度認為是莫蒂偷了馬販子的馬。後來，他說：“現在我有一個辦法。我把一樣東西放到我麵前的盒子裏，如果莫蒂你能猜出是什麼，這馬就歸你，如果猜不出來，馬就得還給馬販子。”
莫蒂同意了。於是，國王站起身，走進宮廷後麵的一扇小門裏，很快又轉回來，用他的長袍嚴嚴實實地捂著一件東西。他把這件東西放到一隻小盒子裏，鎖上盒子，放到一處誰都能看到的地方。
國王對莫蒂說：“現在開始猜吧！”
在國王打開身後的門時，莫蒂注意到門後麵是個花園。還沒等國王回來，他就開始想花園裏到底有什麼小得能裝在盒子裏。“會不會是一個水果或一朵花？不！不會是花，因為國王包得是那麼緊。那會不會是一個水果或一塊石頭？不會是石頭，國王不會用這麼漂亮，這麼幹淨的衣服去包一塊石頭。那一定是水果了，而且是沒有味道的水果，國王一定會想到如果有味道就會被我聞出來。這個時節有什麼沒有味道的水果呢？要是想出這個問題，我也就猜到了謎底！”
就像剛才說的，莫蒂是一個農村孩子，經常在他父親的花園裏幹活，熟悉所有普通的水果，猜出這個謎對他而言並不是什麼難事。但是他裝作很傷腦筋的樣子，一會兒凝視著天花板，一會兒又低頭看看地板，還用手指輕輕地抵著額頭，似乎在思考，眼睛卻不時地盯著國王。最後，他慢慢吞吞地說：