不得不說人們的意誌是頑強的，即使經過各種天災人禍。他們還是可以有很多活下去的辦法，挖樹根，吃樹皮……他們會吃一切能吃或不能吃的東西，可即使如此，人們生存的希望還是越來越渺茫了。
此時災情還不是最嚴重的時候，很多人背井離鄉往南邊去了，留下的人有些是因為故土難離，心存僥幸；有些是因為條件限製實在沒辦法離去。
夢中的三娘跟大伯一家就是後者，這時候大嫂懷孕了，沒辦法長途跋涉。
且從古至今，逃難的人十不存一，不到萬不得已沒人願意離開故土。而南遷的路上也是危險重重，古往今來，逃荒的人幾乎沒有幾人能生還，甚至還不知道會發生什麼悲劇。
他們想著往年還有餘糧，地裏種的兩畝紅薯。雖然地上的葉子被吃的精光，可埋在土裏的紅薯還幸存了下來。省吃儉用的話，足夠他們吃一段時間。
他們認為自己能熬過旱災，沒有必要背井離鄉，就決定留了下來。因為旱災，三娘一人無法生存，早就和大伯又合為一家過，自然是跟他們共同進退。
水的問題倒是不用擔心，春花嬸家的栓子在山裏找到了幾處小泉眼，雖然隻夠大家日常飲用，但勉強可以苟活。
而事與願違，這場災難並沒有這麼容易過去。
誰也想不到大旱後又有蝗災。
沒有糧食自然有人鋌而走險，有一群悍匪反了，一路上燒殺搶掠，無惡不作。他們專門向手無寸鐵的百姓下手，其險惡之心顯而易見。
反賊一路殺了過來，就快到桃花村時，有人收到了消息，村長帶著大家收拾了些口糧就往深山裏逃。
幸運的是沒有人傷亡，可不幸的是村子被那些賊人霍霍得不成樣子，他們把能帶走的全都帶走了，帶不走的一把火全燒了。
人們帶著悲憤地心情收拾家什，糧食沒了，家也被毀了。
慢慢地，天上下起淅淅瀝瀝的小雨，隻夠人存活。吃光糧食後，新種的糧食又還沒來得及長起來，絕望充斥著這片土地。
糧食越吃越少了，先是大嫂因為在懷孕中營養跟不上，在生產中沒有力氣難產而死，帶走了他們那還沒睜開眼睛看過世界就離開了的小侄子。然後是大伯，大伯母，大哥，二哥和三娘自己……
人們把地裏剛種下的莊稼又連根拔起吃掉了，山上的樹皮都被掀了一層，朝廷忙著絞殺反賊呢，哪有精力管他們。
不是他們不懂長久打算，誰都知道等莊稼長起來就有吃的了，可問題是等待的這段時間怎麼熬過去呢！
三娘和大伯一家跟大多數人一樣，在這場劫難中死去，反賊都沒有殺死的他們，卻在地裏糧食還沒長起來前餓死了，這是何其的諷刺。
宋三娘看著那些熟悉的麵孔一個接一個的死去，就像一個旁觀者隻能看著卻無法改變任何事。
目睹親人的接連去世，宋三娘又迎來自己的。她眼睜睜看著夢中的三娘，偷偷把自己的口糧留下來給宋玉。
那一張蠟黃的小臉還虛弱的笑著說：“煮的時候太餓了就先吃了。”
宋玉信以為真，宋三娘看著夢中的三娘一天比一天虛弱，最後竟隻剩一副骨架子，瘦骨嶙峋的臉上沒有一絲肉，襯著那對眼睛大的嚇人。她實在不忍心看下去，夢中三娘的結局像是早就設定好了，沒有一絲懸念。
任由宋三娘在夢中如何呐喊著：“我有很多糧食都給你們！”
可即使宋三娘再如何聲嘶力竭的呐喊著，還是無法改變夢的走向。三娘餓死了，這世上，宋玉再沒有別的親人了。即使宋玉知道後如何痛恨自己的愚蠢，也改變不了結局。他想過去死，可自己的生命是三娘犧牲自己換來的，他不能死！隻能如同行屍走肉般苟延殘喘著。
可經曆過種種打擊的宋玉，看著周圍的人易子而食，看著他們拋棄了做人的底線，像牲口一樣趴在地上苟活著。這世道變得隻剩下這一副人間煉獄的模樣。
向南逃的人們回來了，當初幾十個人隻剩下兩個，一個瞎了一隻眼，一個瘸了腿。一問才知道逃荒的路上比留在村裏還要苦得多。
為了搶一口吃的可以把人打死，甚至有人餓極了已經開始吃人肉了。他們曆盡千辛萬苦好不容易才到了一座都城，沒想到別人壓根不讓他們進去，隻能在城外發爛發臭，等待死亡。村子裏的人熬不住都死了，隻剩他們倆聽說家鄉又下起雨來了，想著情況可能好轉了，又沿路乞討跑了回來，沒想到……
宋玉呢，在親人的接連去世的刺激下，他無心關注這些，失去了生存下去的欲望。周圍的環境以及一直以來的經曆讓他悲痛欲絕，終於他實在忍受不了沒有家人陪伴的孤獨，在朝廷派人來賑災之前，懸梁自盡了。