崇禎十五年對北中國來說是一個悲慘的年份，先是席卷整個天下的農民軍與明軍的大決戰，然後是持續大半年的旱災，然後是蝗蟲，到年尾又是大雪災。
上百萬條鮮活的生命死於天災人禍，黃河以北已經蕭條破落到近乎蠻荒年代。中國的血已經快要流幹，而且將繼續流下去。
隨著後金的入寇，烽火中，一副末世的畫卷徐徐展開。
不管怎麼說，崇禎十六年的春節如期來臨。
三十夜，陳留。
高原出兵的日子定在大年初一，並不是因為這個日子有什麼獨特之處，或者有重大意義。實際上，高原也希望能夠早點出兵。可惜最近天氣太壞，道路條件惡劣。準備工作早已做好，卻一拖再拖，直拖到今天。連日大雪之後，天氣到年三十才放晴。
那麼，過了年三十就走吧，真要三十這天才出發，也未免不太人道。
因為要準備第二天清晨的軍事行動，高原也沒有組織任何聯歡活動，隻下令，淩晨五點，所有出征將官和軍中文職官員在火神廟大殿集合，然後去英烈祠誓師。因為陳留一直實行宵禁，也不允許民間放鞭炮，因此高原集團第一個春節就這麼平淡地過去。
從來隻人說過後金如何如何強大，後金的士兵如何如何驍勇，對此高原還是挺懷疑的。在他看來，所有封建社會的軍隊，不管再怎麼強，總比不上自己訓練出來的現代軍隊。這一點已經在湖北打敗任光榮的戰役中得到嚴整。可任光榮的軍隊是農民軍，就算在闖軍也屬於地方鎮守部隊，還不是主力精銳。這樣的戰績也沒有什麼可誇耀的。
因此，這臨到要出發去同後金入寇主力決戰了，高原反而有些擔心起來。這一晚，他都在床上輾轉反側，竟然不能入睡。
四點三十的時候，他終於忍無可忍地穿衣起床，讓衛兵給自己泡了一杯濃茶提神。剛喝沒兩口，此次隨軍出征的眾人都過來了。院子裏鬧成一片。
這次出征高原軍一共有六千主力戰兵，分別是他親領的飛虎營、王滔的無畏營和黃鎮的長勝營。
現在的飛虎營主要由兩千左右的騎兵組成，這兩千騎兵中，輕騎兵一千二，重甲騎兵六百。除了騎兵，還有一支炮隊，有大小火炮六十門，由梁雲龍率領。除了這兩大塊，還有通訊、偵察騎兵一百。
無畏和長勝兩營各有士兵兩千五百，其中火槍手一千，長槍手一千五百。
如此算來，這支遠征軍已經達到了七千之數，同預計的六千有些出入。這主要是，因為這次戰鬥沒定遠和鎮遠兩營的份，兩營房將兵非常不滿，也不知道是誰出的餿主意，居然發動大家寫血書請戰。為了不打擊士兵們的愛國熱情，無奈之下，高原隻得緊急從兩營中各抽調了五百積極分子加入遠征大軍，如此將這個風波平息下去。
這七千人裝備精良，士氣高漲，算是高原軍中的精銳。為打好這仗，他可以說是將家底子全掏了出來。
至於留守的定遠和鎮員兩營則分別駐守陳留和開封，主要目的是防備西麵和南麵的李自成。至於吉歸的曹字營則駐紮歸德的水城，用於監視東麵的明軍。
隨行的陳留大將中王滔和黃鎮肯定是要去的。本來，高原想讓傅山隨軍參謀，可荀宗文去了襄陽，家中也需留人主持，不得以，傅山留下了，參謀軍事的頭銜落到了徐以顯的頭上。
因為是在明朝的統治區作戰，軍事和政治兩手都要緊張，為方便理順陳留軍與朝廷、地方的關係，侯方域也一同前往。侯與徐在湖北已經搭檔過一次，這次又同事，配合上自然沒什麼問題。
大軍出動，自然要征調輔兵和民夫。所以，七千大軍身後還跟著一萬多輔兵。算起來，高原這支軍隊也有近兩萬人，可以號稱十萬了。
除了這些，軍隊中還有兩個部門非常奇特：醫護隊、接收隊。
醫護隊不出意外由德喜和尚率領，這個老和尚的醫療工作開展得很好，他將整個開封和歸德地區的和尚全部集合在一起，做了些簡單培訓就送進軍隊去當醫官，總數已經達到一百二十來人。可以說，陳留軍每一個百人隊就能分配到一個光頭和尚。
接收隊的人數有些龐大，總數達三百之巨，全是書生和酸丁。這些人都是前一段時間傅山征用的官吏，因為開封和歸德地方太小，也沒地方安置。這次出兵，高原索性將他們都帶了去，沿途行軍，每拿下一地就讓他們建立地方政權，擴大陳留軍的根據地。保障後勤運輸線的暢通。
書生們一聽說要去打仗，一則以懼，二則以喜。懼的是兵凶戰危，生死未知；喜的是，如果一切順利，每人至少可以撈到一個知縣當當，也算是出仕了。
雖然這個仕途名不正言不順。
“都準備好了？”看到滿院子的軍官，高原深吸一口氣走了出來。
“是！”眾人都整齊地立正。
“好，去廣場吧。”
眾將整齊地隨高原朝廣場走去，徐以顯指揮幾個書辦將高原屋中牆壁上的大地圖起下來，放進已經堆滿卷宗的包裹中，又從傅山手裏接過高原的威武將軍印，算是正式接手參謀工作。
廣場上已是人山人海，到處都前來送行的百姓，他們站在隊伍的兩邊，伸長脖子在隊伍中尋找著親人的身影。
“他爸，你可以要平安歸來啊！”