鍾南將未用完的醬料呆在身上，收拾了幾件前幾日提前備好的男裝服飾，扮了男裝也出了村子。走上了上京的道路。
鍾南遇到馬車蹭馬車，遇到牛車擠牛車。現在人海茫茫，沒有通話工具，想找陳高中如同大海撈針。
鍾南知道，在路上偶遇陳高中的概率小之又小。鍾南想著要不要快馬加鞭，雇個馬車，直奔京城大門。
天黑了，鍾南來到一座山腳下。夜色黯然，山上更加危險至極。鍾南在山腳的村落找落腳的地方。鍾南輕叩了一個窗戶亮著光的院門，裏麵傳來了一個男人的重咳聲。
“是。。。是誰啊？咳咳。。。”說話聲還帶著從腔腹中咳出來的沉重氣息。裏麵窸窸窣窣的傳來走動開門的聲音。鍾南都有些猶豫，要不要轉身就走。
門還是開了，是個瘦骨嶙峋的瘦弱男人。發帶垂肩，穿著滿是補丁的長衫。一副窮酸書生的模樣。“你。。。你是？”
眼前的書生，看見鍾南，倒是疑惑。撐著佝僂的身形，忍著身上傳來的嗆咳。
“我是要上京趕考的書生，經過此地，見天色已晚便想著借宿一晚。”鍾南供著手，也是一度書生的做派。“還請兄台行個方便，收留我一晚。”
鍾南從腰間取了三文錢，攤了開來。
“不過一晚上的事，你我都是書生。也算是有緣。”瘦弱男人連連擺手，眼睛裏看著鍾南滿是豔羨。“你這麼小就一個人進京趕考。真是太有魄力了。”
“嗬嗬，我今年也就來摸摸門檻，可不敢妄談。”鍾南笑笑，將錢還是放到了一旁破損的木桌上。上麵擺放的書本，卻是整整齊齊，一絲不苟。
這個人愛書成癡，身體得了這麼嚴重的病，卻沒有把這些書給賣掉。不過想想現在都封建社會，書生隻有金榜提名，人生才會有出路。
“真不用。上京之路，路途遙遠。你還是省點盤纏。”那瘦弱男人咳了幾聲，連連拒絕。“等到了京城，要用錢的地方可多了去了。”
鍾南看著他的模樣，倒是很有經驗。“看來兄台已參加過科舉？”
“去年去過一次，可惜落榜。這次本來是萬事具備，可沒想到臨近出發的時候生了病，本來準備好的盤纏都已經揮霍一空。”瘦弱的男人低著頭一臉哀漠，生無可戀。並不想多說。
“不說這些了，我生病我去柴房吧。萬一把病氣過給你，影響你考科舉，那倒是不好。”瘦弱男人說著，弓著刀削般薄弱的身體，就要往外走去。
“唉，等等。”鍾南將他攔住，瘦弱男人立即用袖子捂住摳鼻。窮困倒是不假，但瘦弱的男人身上確是幹幹淨淨，半點也不邋遢。哪怕咳嗽如此嚴重，他的臉上和手上也隻是蒼白的病態。
“你是主，我是客。哪有鳩占鵲巢，喧賓奪主的道理。”鍾南將他人往裏麵推。“我去柴房吧。兄台收留我已經萬分感激，莫要讓我丟了大禮。”
瘦弱的男人哪能推得過鍾南？雖說鍾南個頭矮小，但對比一個病秧子自然能輕易擺平。
鍾南擠進來柴房，也大片的稻草做鋪蓋。
天還未亮，鍾南就醒了。就著黎明時的天色迷蒙。鍾南丟下了一張紙條，十兩銀票。一點謝禮。