“可是那孩子年紀太小，小的怕……”管家欲言又止。
唐睿不以為然，“那孩子很聰明，也機靈，年紀又與我相仿，沒有更好的了。貴和出了事情以後，他必不容易在各個店鋪之間立足，不如招到我身邊來，收為心腹。”
管家怔怔地看著唐睿，一時有些失神，唐睿抬頭看他，“怎麼了，這件事情很難辦？”
“沒，一點都不難……小的這就去辦。”管家恭敬地退下去，心中卻不免感慨，少爺也才隻有十三歲啊！放在別人家，正是父母心的年紀。而他行為處事卻如此老辣，毫不遜色於老爺。偏偏，又是那般頑皮，真不知道同樣的爹娘怎麼會生出這麼迥異的兩個人來。姐姐像是妹妹，弟弟像是哥哥。
“糖糖，你別追我了，我跑不動了！”伯克明靠在牆上，擺了擺手，“甜甜……甜甜有事要告訴你。”他上氣不接下氣，隻覺得自己的老命都快沒了。
唐嫣唾棄到，“沒用的男人，才跑這麼兩下就虛弱成這樣。你別想拿甜甜來搪塞我！”
甜甜走到唐嫣身爆語重心長地說，“是真的唐嫣，我來是有重要的事情告訴你。皇上已經批準了我爹促，很快就會有新的刺史來齊州上任了。你以後可千萬少闖禍，再做了什麼壞事，我爹就包庇不了你了。”
“包……包庇……”
“對啊，你忘了上次把一個恩客褲子剝光仍在街上的事情？還有上次群毆二癩子？最近的一次，是把陳家的公子吊在雲錦樓毒打……要不是這樣，也不會認識長倩。長倩為這事，還跪在官衙門口，求我爹嚴懲你。”
唐嫣擦汗，“好了好了甜甜，我知道了，你就別再說了……知道繼任者是誰嗎？”
“不知道。說是皇上準備從年輕一輩的官員裏麵挑，夏衍初也在備選之列。不過聽說他早先已經拒絕了揚州刺史的職位，齊州隻是中州，他更看不上了吧。”
雖然說那個人已經與自己沒什麼關係了，但唐嫣還是忍不住問道，“怎麼，原先皇上打算任命他為揚州刺史嗎？他現在才二十二歲，早先也隻不過十幾二十歲吧。”
伯克明緩過點氣來，“都跟你說過他當縣令期間政績出眾了，皇上又是個特別愛才的人。不過不知道什麼原因，他後來拒絕再做官，隻是跟著夏家老爺從商。這次與羅大人聯姻，估計連他自己也沒有想到。總之，糖糖，你就不要管他了，你就認為你們沒有做夫妻的緣分。找個過日子的，好好疼你的男人還不容易？夏衍初那男人不是你能駕馭的了的。”
幾個月的時光，平淡地過去。唐嫣逃相親，逃成了精，唐守直也不再逼她。好在她收斂了一點性子，不再四處惹是生非。
這一天，她和伯克明，孫甜甜正走在街上，唐家的一個下人跌跌撞撞地跑來，“，不好了，出大事了！”
“又怎麼了？”
“皇上，皇上下旨，要幾個州滿十五歲不滿十八歲，又沒有婚約的擇日進京給皇子備選！齊州就是其中之一！”
唐嫣和孫甜甜皆是一愣，齊聲道，“你說什麼？”
下人又大聲重複了一遍，“皇上要適齡女子進京給皇子備選！”
這道聖旨，下得不偏不倚，正好在唐嫣滿十五歲之後。整個齊州砸開了鍋，知情的，不知情的，紛紛猜測皇帝此舉的用意。孫玨和唐守直是最著急的，因為整個齊州，十五歲以上，十八歲以下又沒有婚約的女子統共不過十來個，其中就有這兩位的女兒。
孫玨和唐守直商議之後，決定把兩個姑娘送到靈光寺去避難。可縱使這樣，一旦被戶部查出戶籍資料，還是難逃進京的厄運。唯今之計，隻有把兩個姑娘都盡快嫁出去，才能避免災禍。誰都知道皇宮就是吃人的地方，平民百姓的女兒去到那裏，連骨頭都不會剩下來。
唐嫣每天聽著和尚的念經聲，都快要被憋出病來。孫甜甜則更是焦躁，因為她打定主意要嫁給蕭以漸。
孫甜甜坐在發呆，“唐嫣，你說我爹能說服長倩麼？”
“不知道，那個書生固執得很。不過甜甜，你別擔心，到時候實在不行，我就跟小哇聯手把他敲昏，扔到你，先坐實了關係再說！”唐嫣握拳。
孫甜甜，“不，唐嫣，長倩要是對我沒有感情，寧死也不會從的！”
“甜甜，你別管那麼多了，先成親再說。成親之後，你有一輩子的時間讓他喜歡上你。”話出口的時候，是那麼自然，但說完之後才猛然憶起，很久以前的某個午後，某人也曾對她說過一模一樣的話。言猶在耳，卻已是物是人非。
孫甜甜和唐嫣坐在廂房裏，聽著寺內的晚鍾聲，各自憂慮。