二
在北方，金朝於公元1130年9月扶持劉豫做了所謂的“大齊皇帝”。第二年年底，金朝給劉豫劃定統治範圍，把西起陝西、東到山東的地盤都交給了“大齊國”，定都汴梁。
這個傀儡政權的作用就是組織偽軍在江淮地區同南宋展開激戰。金軍的如意算盤是讓劉豫的偽軍牽製南宋，掩護金軍在川陝地區用兵，企圖實現順長江上遊而下，消滅南宋的戰略計劃。結果金軍在漢中和四川的崇山峻嶺中遭到了吳階等部的激烈抵抗，成果有限。而劉豫的偽軍卻遭到了嶽家軍的迎頭痛擊，“大齊國”接連失地，壞了金軍主子的計劃。
嶽飛鎮撫湖廣，一直積極作著收複失地恢複中原的準備，連續上書要求出兵北上。劉豫的偽軍南下攻宋，宋金戰爭爆發後，朝廷批準嶽飛北上抗敵。趙構對進攻的前景沒有把握，在進軍前，給嶽飛明確規定戰役的目標是“收複襄陽府，唐、鄧、隨、郢州，信陽軍六郡地土”，嚴令嶽飛所部不得超越戰役範圍隨意北伐。趙構在心底裏還是害怕動靜太大或者進攻不成，會遭到金軍的瘋狂報複。可猛虎出山，誰也料不到結果。嶽家軍奮勇殺敵，掀起了南宋第一次戰略進攻。
公元1134年5月，嶽飛大軍浩浩蕩蕩地出發了。乘船渡江時，嶽飛對幕僚們說：“這次如果不能殺賊立功，我嶽飛不再渡江！”
正麵抵擋嶽家軍的偽軍根本不是嶽飛的對手。嶽家軍旗開得勝攻下郢州後，嶽飛兵分兩路。張憲領軍進攻隨州，嶽飛率主力直取襄陽。已經當了齊國太尉的李成防守襄陽，主動率領10萬大軍出城列陣迎戰。嶽飛所部兵力遠遠少於李成所部兵力，但嶽飛麵對強敵，毫無懼色：“步兵適宜在險阻之地作戰，騎兵在平曠之地作戰有利。但李成現在將騎兵排列在漢江邊上，步兵列陣在平地上。他的軍隊雖然超過10萬，又有什麼用呢？”嶽飛用長槍步卒攻擊李成的騎兵，用騎兵攻擊李成的步兵，一舉打敗李成軍。李成損失慘重，喪失了戰鬥意誌，連夜放棄襄陽逃跑。這一邊，嶽飛進駐襄陽，張憲也攻克了隨州。李成遭遇襄陽大敗後，補充了部分金軍武裝，膽子一下子又壯了。他又糾集兵馬，混合金軍在鄧州西北列寨數十裏，準備再與嶽家軍決戰。嶽家軍乘勝進攻，在正麵對李成發起突襲，分出奇兵左右夾擊，再次擊潰李成軍，連續收複了鄧州、唐州和信陽軍。7月，嶽飛實現戰役目標，順利收複了襄樊六郡，回兵駐紮鄂州（今湖北武漢）。
捷報頻傳，整個臨安都轟動了。原本帶有嚐試性質的主動進攻竟然獲得全勝。趙構慨歎說：“想不到嶽飛能破敵立功到如此地步！”嶽飛因功升任清遠軍節度使，封武昌開國侯，統轄湖北前線各州縣。31歲的嶽飛迅速達到了建節封侯這一無數人終生追求而不可得的地位。“節度使”是唐朝的發明，用來稱呼那些鎮守一方、集軍民財等各項權力於一身的封疆大吏。宋朝建國後，限製武人，不允許節度使的重新出現，而將節度使作為最高榮譽官銜。除了宗室能獲得節度使頭銜外，大臣極少獲此殊榮。南宋之前才封出三個節度使，分別是張俊、韓世忠、劉光世。嶽飛是第四個，也是最年輕的一個。
紹興六年（公元1136年）二月，宰相張浚都督諸路軍馬事，把各路將領都叫到平江府（今江蘇蘇州），以朝廷的名義策劃了一個全麵北伐的計劃。平江會議是在樂觀的氣氛中召開的，會議決定各部齊頭並進，其中韓世忠在淮東圖淮陽，劉光世屯合肥與北方對峙，張俊所部從建康進屯盱眙，嶽飛北上襄陽俟機進攻中原，楊沂中領朝廷精兵為總預備隊。在五部兵馬中，嶽家軍最積極。八月，嶽飛主動出征河南，很順利地攻占了盧氏、長水兩座縣城。在唐州大敗齊兵後，嶽家軍年底進抵蔡州境內，都能聽到汴梁的方言了。劉豫很緊張，命令蔡州的駐軍死也要守住城池。嶽飛一時攻不下蔡州，上奏朝廷請示行動。趙構想了想，說：“兵家不慮勝，唯慮敗，萬一敗了，到時候怎麼辦啊？”於是下詔要嶽飛回師。嶽飛就退兵了。
退兵前，嶽飛料到劉豫會趁機追擊，就在唐州設下伏兵，成功圍殲了齊軍追兵，俘虜數千人，繳獲戰馬三千匹，取得本次軍事行動的最大勝利。撤軍途中，嶽飛情緒很高，和部屬們討論起什麼時候進攻金朝巢穴的問題，留下了“直抵黃龍，與諸君痛飲”的豪言壯語。他還寫下了一首膾炙人口的《滿江紅》：怒發衝冠，憑欄處、瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千裏路雲和月。莫等閑、白了少年頭，空悲切。靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅？駕長車、踏破賀蘭山缺。壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河，朝天闕。