另一邊，徐用儀、許景澄、袁昶、廖壽恒、聯元等人在朝廷中靠邊站了。他們五人都是熟悉洋務的相對開明分子，反對仇外排外，主張和平交涉。因此他們和載漪一派格格不入。在慈禧太後廢帝立儲問題上，徐用儀、許景澄、袁昶、聯元等人堅決反對——和外國公使的態度一致。這就在切身利益上得罪了“大阿哥黨”。此外，徐用儀、立山、聯元等人多次維護光緒皇帝、上書指斥剛毅等人，雙方的冤仇越結越深。現如今，載漪一派借著義和團狂潮勢力水漲船高，哪能放過排斥異己的絕好機會？清政府將總理衙門大換血，任命載漪、啟秀、溥興、那桐四名守舊排外且不通外務的大臣接替徐用儀、許景澄、袁昶、廖壽恒、聯元5人。
從此，即便是冗長無聊、毫無效果的外交溝通渠道也在清政府和各國公使間消失了。
三
6月10日，在天津的各國軍警決定組織聯軍，強硬向北京進軍。
聯軍由英、法、俄、美、德、日、奧、意八個國家出兵組成，史稱“八國聯軍”。
八國聯軍在剛剛組成的時候，並沒有什麼宏偉藍圖。他們的目的很簡單：衝進北京，解救被困在使館區內的外國人。進入6月，北京局勢更加惡化，各國公使館通過電報頻繁向外界呼救。八國聯軍的組成最初是在京的各位公使“喊救命喊出來”的，一共有2100餘人，推舉英國海軍中將西摩爾指揮。西摩爾帶著這支不小的隊伍，艱難地向北京進發。
清政府派許景澄前往阻攔，要求八國聯軍折回天津。西摩爾斷然拒絕。之前半年，西方各國與清政府反複交涉，清政府的毫無作為和頻繁開空頭支票已經透支了西方的信任。這一次，西摩爾根本就不相信許景澄的任何說辭或者許諾。2100餘人的隊伍繼續向北京挪動。他們每走一步都很難，沿途已經成熟的玉米林和義和團民的偷襲嚴重滯緩了進軍速度。直隸總督裕祿下令清軍加入堵截八國聯軍的隊伍。清軍的參戰讓中國政府軍和外國軍隊直接交戰，讓一次營救行動升級為國家之間的戰爭。曆史書上的“八國聯軍侵華戰爭”就此打響了！
西摩爾一行人在清軍和義和團的共同打擊下，出天津城不遠即被迫退回天津。
義和團初戰告捷，團民們更加興奮，他們徹底拆毀京津鐵路，切斷京津電報線。許多清兵也加入了義和團的行列。6月11日，奉調入京的清兵甘軍士兵發現街上有人乘坐小轎車，上前圍攻。盡管車裏的乘客是黃皮膚黑眼睛的東方人，他們還是殺死了乘客，並殘忍地將屍體肢解後拋在路邊。這個死者是日本駐華使館書記官杉山彬。杉山彬的死，急速加劇了在京外國人的恐慌心理，他們一個勁地發電報催促援軍早日趕到。
與八國聯軍爆發戰爭後，對清政府家底知道得一清二楚的慈禧太後害怕了。心虛的她更需要現實中的和心理上的支持。守舊排外勢力再次大力推薦“刀槍不入”、“神靈附體”、“扶清滅洋”的義和團。6月13日，慈禧太後權衡之後，決定向義和團“示好”。清政府承認義和團的合法性，準許團民進入北京。13日後，10萬義和團湧入北京城。慈禧獎勵了團民首領，還下令內侍宮女學習義和團功夫。上行下效，朝廷親貴、王公紛紛召團民去護衛府邸；清軍官兵不僅對持械在京城四處遊蕩的義和團民熟視無睹，自己也正兒八經練起拳來。
義和團迅速失控，打砸搶燒行為蔓延全城。最繁華的前門大街一帶，上千家巨商大鋪被大火焚成廢墟。正陽門樓亦被燒塌。京師24家鑄銀爐廠也全被焚毀，北京市所有錢莊銀行因此被迫歇業，全城市場交易停止。義和團的秩序代替了正常的社會秩序。團民四處設壇，燒符念經，四處搜捕洋鬼子、二毛子，或者拉人來辨認是否是媚外分子。信教的中國人如果沒有及時躲入使館區，性命就會不保。13日義和團剛進城的時候，美國使館館員切希爾冒著生命危險，偷偷跑到總理衙門前希望找人溝通。結果，總理衙門大門緊鎖，空無一人。充滿理想主義的美國人也徹底斷了與清政府接觸的想法。
6月14日，義和團民包圍了公使館區。入夜，圍館團民的火把照亮了整個天空。
15日，美國代理國務卿海約翰給美國駐華公使康格發了一封電報：“你需要更多軍人嗎？與海軍指揮聯係並回報。”電報發出後渺無音訊。三個月後，海約翰才收到了康格三個月前發的求救電報。
北京各使館和外界的一切聯係都被切斷了。
歐美社會開始傳言義和團已將各國駐華公使都斬盡殺絕了。
各國政府都在相互詢問：北京城裏到底發生了什麼？