錢呢？一陣激動之後，沈葆楨反問盛宣懷。錢對於眼前的三位來說，找錢的門道多，尤其是眼前有這麼一位位極人臣的兩江總督，也屬於國家領導人行列，跟李鴻章一樣同屬中堂大人級別，拽住沈葆楨，收購旗昌的銀子就基本不愁。這下子輪到盛宣懷上場了。盛宣懷拍了拍胸脯：“沈中堂，沈大哥，收購銀子有兩條路子，一條路子就是靠你老兄了，先給我們挪一點官款，不多，就一百萬兩，其餘的我們自己發行股票對外募集。”
沈葆楨一聽，這小子胃口不小，一百萬兩銀子才是挪一點，沈葆楨當然最關心的就是盛宣懷借用官款什麼時候還清，曆朝曆代因為賬目不清丟烏紗的多的是，由於挪用官款被殺頭的也比比皆是。盛宣懷和唐廷樞等人一合計，官款不用白不用，一年是個借，十年也是個借，招商局並購了旗昌之後肯定資金暫時會緊張，那就十年吧。沈葆楨讓三人回上海後給自己寫一個詳細的書麵報告，並將具體的籌款辦法寫清楚，這可是要給西太後上報的。
局終於做好了，沈葆楨卻渾然不覺。他哪裏知道，盛宣懷死纏爛打讓自己出銀子的背後，其實另有一個驚天大陰謀。左宗棠籌借的外國貸款基本搞定，左宗棠為了節省利息，將朝廷批準的貸款額度分了一下，逐批次地貸。左宗棠還有一個算盤，當年太平軍侍王李世賢攻占蘇杭，杭州的府台王友齡上吊自殺，整個江浙陷入極度恐慌狀態，尤其是商賈財路阻斷，不少商賈的金銀珠寶、嬌妻幼女都被上帝派來的子弟兵給掠走了，自己快馬加鞭，帶著渾身鮮血的湘軍弟子從李鴻章的老家皖南一路殺來，將太平軍驅逐出杭州城，並擔任浙江巡撫，怎麼說自己也是閩浙一帶的父母官，巨商胡雪岩又是送棉衣送大米的，自己要跟沙俄傀儡阿古柏最後決戰，江浙的這些子民們總不能幹瞪著眼珠子看著自己曾經的父母官帶著子弟兵們在西北挨餓受凍，還要挨阿古柏的揍吧？江浙一直是曆朝曆代的錢袋子糧倉，商賈雲集，這一次那些大老板土財主怎麼著也得想辦法接濟兩個銀子。就在徐潤帶著收購旗昌的訂金條兒找到盛宣懷的時候，盛宣懷以錢為由穩住徐潤，自個兒到書房立即快馬飛書李鴻章。接到書信的李鴻章趕緊回複密信，一定要找到沈葆楨，沈葆楨跟左宗棠的關係比較微妙，尤其是在馬尾船廠的那一檔子事，一旦左宗棠逼著沈葆楨給自己打仗籌銀子，沈葆楨還真不能拉下臉，江浙的這些土財主又多，當年有救命再造之恩，左宗棠還真就能將江浙的銀子給忽悠到西北戰場上去，那樣一來左宗棠在西北的勝算就有了十分，到時成了大清帝國的西北門戶，自己借沈葆楨分裂南洋勢力的苦心就全白費，旗昌一定要收購，這正是一個釜底抽薪的好機會。李鴻章受命盛宣懷，一定要鼓動沈葆楨從地方財政、鹽商、各埠商人處籌措銀子，江浙的商人按照人頭購買招商局股票，這樣一來江浙的銀子抽走一百多萬兩，等左宗棠伸手借銀子的時候，江浙的父老鄉親想幫助這位曾經的救命恩人、父母官大人都隻能是心有餘而力不足。
搞定沈葆楨，三人回到上海是通宵達旦地寫報告，到了30日這一天，招商局的書麵報告就送到了兩江總督衙門，沈葆楨一看，他媽的，商人就是商人，無商不奸，借了朝廷的官款，還要徹徹底底地利用兩江總督衙門的公信力為招商局籌銀子。唐廷樞他們籌集另外一百二十萬兩銀子的第一條路，就是勸令旗昌中的顧福昌家族等華商將其二十萬股本退出，轉投招商局。接下來的招數就全是打著兩江總督的牌子買股票，請兩江總督下令兩淮鹽運司，勸令兩淮鹽商購買招商局股票，按照登記在冊的鹽商測算，能有七十九點二萬兩銀子入賬；還下令各藩司各海關道隨時勸諭各商埠富商購買招商局股票。
12月31日，書麵報告得到沈葆楨的全力支持後，招商局正式向旗昌提出了六項交涉條款。兩天後，也就是1877年1月2日，唐廷樞與旗昌草簽了購買該公司產業的契約。第二天，旗昌給招商局發來了書麵函件，詳細羅列了該公司出售給招商局的全部財產的賬目清單。十二天後的1月15日，旗昌輪船公司舉行股東大會，大會表決通過清理產業並提出了將財產出售給招商局的合同要求。就這樣，橫行中國內河沿海最大的殖民航運企業旗昌輪船被招商局收歸囊中，早年英美大使館降半旗致哀的顧福昌用於入股旗昌輪船公司的資產——金利源碼頭貨棧正式回歸到大清帝國的懷抱。
但很快，收到旗昌輪船公司股東大會決議的招商局傻眼了。在旗昌並購案的過程之中，一個巨大的陰謀正像一張大網向輪船招商局張開，旗昌、太古像地獄釋放出來的幽靈，讓招商局遭遇前所未有的變局。