黑色的奔馳車，悄無聲息地行駛在蜿蜒山路上。布蘭克和Kevin 並肩坐在後座，這是布蘭克要求的。Kevin 始終沉默，他知道自己應 該開口，有許多事情需要解釋。布蘭克對他從來沒有充分的信任，他 對布蘭克也一樣。但此刻他需要解釋。布蘭克的嘴角正停有一絲笑 意，這是最通常也是最危險的表情。那副麵具之下，也許正進行最險 惡的謀劃。但Kevin 什麼也說不出，胸中仿佛堵著千斤巨石，令他呼 吸困難，身體不停下墜。不論睜眼還是閉眼，眼前總是一大團水花， 將那小巧身軀吞沒。他從未料到自己會如此難以釋懷，盡管這原本就 是計劃的一部分。
他真的曾經嚐試過保護Joy ，而且盡其所能，但他沒有成功。他 的能力原來如此有限，一切皆無法控製，包括他自己。其實，意外的 失控往往來自認知不足--本以為他對她的保護僅出於良知。那東西 雖所剩無多，但畢竟尚未完全隕滅，偶爾在心底出現，無以預測。她 隻是個普通的東方女孩，著裝和表情都證明她來自遙遠的異鄉。她身 材瘦小如尚未發育完全的少女，少言寡語，眉間常有隱隱的憂鬱，和 她的名字不相吻合。但她偶爾淺笑，卻又令人意外而振奮。所謂的 良知，即是在如此不期的某個瞬間出現的，奇妙而美好。或許完全隨 機，或許來自她的弱小無辜，那感受仿如見到幼貓啼叫時的清澈眼 神，卻又宏偉無邊，魔力無限。她的撫摸和微笑，曾突然讓他想到 “母親”。他從不曾知道母親的模樣，想必也該如此嬌小溫柔。
良知未必是一件貴重之物。對於一個童年時曾以吃麥當勞為理 想，自中學起需同時打三份工而再無娛樂可言的人，良知隻是身體的 一部分，在必要時可以用來換取更基本的需求。他曾是個持非法移民 身份的孩子，沒有社保號碼，沒有身份證，不能在公共圖書館借書， 甚至不能獲得為孤兒提供的福利。曾經每天乘坐地鐵跨越海灣，到最 肮髒陰暗的街區去上學。那座城市叫奧克蘭，與舊金山一橋之隔，卻 天壤之別。舊金山披上金融中心和時尚之都的外衣，把重型碼頭的古 老繁瑣差事丟向對岸。底層勞力跟著遷徙，與金光閃閃的山城相比， 奧克蘭陳舊陰暗，破舊的街道遍布著塗鴉和流浪漢。他們成群露宿在 學校門外，空氣中彌漫著酒精大麻和身體的腐敗氣味。他在那裏度過 小學和中學時光，因成績和膚色成為全體同學的公敵。他從小便是打 架高手，遠近聞名。並非因為身強體壯。以美國公立學校的標準，亞 裔少年鮮有身體格外強壯的，但他敢和體重是他兩倍的家夥死拚。一 招製敵，快而且狠，不能讓對方有還手的餘地，更不能讓對方把手伸 進書包--包裏可能有槍。這並不常見，但確有人帶。他的狠是出了 名的，像一頭獨行的幹瘦的狼。年紀稍大一些，肌肉發達起來，中國 城超市裏的冰袋有20 公斤，他一次能搬四個。那些年他從沒有朋友， 在不必上學和打工的空當，獨自在簡陋的地下室或用人房裏度過。有 時也徒步三英裏去海邊的燈塔，與看守燈塔的老人並無交談，隻是相 安無事地坐著。兩個孤獨的靈魂，聽海風呼號。他常有跳進海裏的衝 動。他知道自己來自海的對麵，可他從沒見到過對麵，也並不如何憧 憬。從小他就很現實，並不憧憬自己不了解的東西。他隻是希望借助 海水而忘記自己所了解的，那不是真正的人生。
大學才是他人生的真正起點，因為有了獎學金和合法身份，有 了很多朋友，也有過不止一個戀人。突然間，書中描寫的一切美好事 物都果真美好起來。陽光和行雲，音樂和愛情，跑車和高級音響，起 初，他貪婪地享受他所擁有的。但美好的事物變本加厲，如病毒般滋 生，令他不堪負荷。他想擁有更多，美好的東西竟然帶來前所未有的 折磨。他加倍勤奮努力，利用他的青春和智商，大學畢業後以更優異 的成績進入研究生院。他選擇最尖端的專業，這種專業需要最高深的 理論，同時擁有與時俱進的應用。他刻苦學習中文，並非因為他是中 國人的後代，隻因他聽說中國是世界經濟的未來。他不知道自己應該 做科學家、商人還是政客，所以他每個都不想放棄。直到碩士畢業， 他再沒有耐心繼續待在學校。科學家的道路過於漫長，政客的道路過 於艱難。他擁有亞裔的外表，而這是一個白人當權偶爾以黑人做點綴 的國家。
所以他進入安第斯公司。他擁有過人的專業學識，擁有善於創 新的大腦。他還有額外的人際關係，盡管這關係被秘密隱藏。他順 利從工程師變成總裁助理，掌握總裁的一言一行，一切都照計劃而 行，從無差錯。直到最關鍵時刻來臨，他方被派上用場。最關鍵時刻 果然就來了。他從後台榮升主角。他本以為演出結束後將有鮮花和 掌聲，但上台之前卻出現了邏輯誤區：他得到的指令一共有四條：把 安第斯辦公室裏的所有礦泉水瓶換成空瓶。把有毒的礦泉水交給中國 來的女孩。在安第斯毒發身亡後取出保險櫃裏的東西。然後帶領女孩 逃離大廈，見機行事，等待通知。問題出在第一條：礦泉水由他交給 女孩--他將是謀殺嫌疑犯。這讓他突然對全盤計劃產生懷疑，盡管 他得到承諾：全美國最強大的律師團隊將為他洗脫罪名。可他不是孩 子，他知道律師不是萬能的，即便免於牢獄之災，他又如何能洗清名 譽？所以他鋌而走險，改變計劃。礦泉水沒動過手腳，他有更高科技 的方法，這是他的秘密武器，布蘭克也不曾知道。隻是這秘密武器從 沒機會試驗，成功純屬僥幸。但即便成功，他仍違背了指令，因為警 察終會發現，礦泉水裏並沒有毒。