無論是同性戀者還是一般公眾都十分關心同性戀的發生率問題，因為這是有關同性戀存在狀況及其重要性的一個最基本的事實。對這一事實，同性戀群體尤其敏感。一個典型事例是:當1994年全美隨機抽樣調查結果顯示同性戀者在美國的比例隻占總人口的2-3%時，立即引起了同性戀社群的質疑和抗議，認為研究結果不可信;雖然該項研究結果還表明，在大城市，同性戀的比例高達10%。
早在概率統計在社會學研究中得到廣泛運用之前，就有許多社會學家和性學家對同性戀行為在人群中的發生率以及同性戀者在人口中所占比例作過多種估計。
根據德國著名性學創始人，第三性理論的首創者和同性戀現象的最早研究者赫茲菲爾德的估計，同性戀及雙性戀這兩種人要占到全人口的1%至5%。藹理士在1936年估計，當時英國的同性戀者約占總人口的2%至5%。同年，特曼和米爾斯估計，同性戀在大學生中的發生率為4%。1947年，麥克法蘭估計全美同性戀發生率為6%。據海德估計，有80%的男性和90%的女性是絕對的異性戀者;約2%的男性和1%的女性是絕對的同性戀者;其餘的人有不同程度的同性戀和異性戀經曆。
勞曼(Laumann)調查(1994年)表明，自認為是同性戀或雙性戀者的人在男性中占2.8%，女性中占1.4%;5.3%的男性和3.5%的女性在青春期後與同性者發生過性關係;7.7%的男性和7.5%的女性承認對同性有過性欲望;10.1%的男性和8.6%的女性有過對同性的性欲望或性經曆。(Hatfieldetal，115)1995年，有報道說，同性戀者在美國占總人口的10%至12%。(謝榮鎮，1995年)在英國人口中，有約10%的人自己承認是同性戀，同性戀者在人口中所占的實際比例可能比這個數字高。包括一些在行為上是雙性戀的人在內。(Austinetal，148)此外，據一些軍隊心理醫生估計，軍人中的同性戀發生率達10%或更高。佩克的調查表明，在大學教授中10%是同性戀者。
由於有多項調查發現同性戀占人口的10%，美國成立了10%協會(TenPercent
Society)，意指總人口中的十分之一是以同性戀傾向為主的，盡管其中有人有過異性戀經驗。學界目前對同性戀者在人口中所占比例的一般看法是:十分之一也許比實際數字高了一些，但並不是高得太多。(Hyde，438)
第一節為什麼要研究同性戀現象
(2)
另有一些學者的研究，報告了高得多的發生率。漢米爾頓在1929年發現，18歲以上的人群中，同性戀發生率為17%;拉姆齊在1943年的研究表明，高中生中的同性戀發生率為30%;辛格在1947年提出，大學生中的發生率為27%。我們懷疑，這些比例過高的發生率是有過同性戀行為的人在人群中所占的比例，而前麵提到的較低的比例才是絕對終身同性戀者在人口中所占的比例。有些研究者確實為這種區別作出了明確的定義:例如貝爾的調查結果就申明是有過同性戀行為的人所占的比例，在他所調查的人群中，竟然有三分之二的調查對象在19歲以前有過同性戀經曆。另一個明顯的例子是:在一些阿拉伯國家，由於女性難於接近，男性的首次性交大多與妓女或男孩進行。有調查表明，40%的男青年的首次性交是同男孩做的。(Hatfieldetal，120)
不少調查進一部將累積同性戀行為發生率與上一年同性戀行為發生率加以區分。1989年美國的調查表明，至少有20%的男性通過同性性活動達到過性高潮;7%的成年男性有同性性行為;在上一年有過同性性行為的在男性中占2%。這是比例下限，因為同性戀行為是屬於自訴調查中人們容易隱瞞不報的一種行為。法國1992年的一項調查表明，上一年有同性性行為的男性占1.1%，女性占0.3%。(Hyde，436-437)