散文創作，曾被認為是最隨意最大眾化的一種，曾有論者認為，日記書信、說話報告、論文等等都是散文，人們對它的認識，始終在一個寬泛的範圍內。因此，在文體分類中，散文在敘事文學的幾大樣式中，其特色是最不明顯，也難以確定的。何為散文，從什麼時候起有了散文，中式的和西式的又有何不同，而散文又可分為幾種類型等等，這些曾爭執有年也未得結果，對它的分類和界說，是人言言殊，相對而泛泛的。對於今天的散文現狀來說，歧義性和相對性，也許滋長了它泛濫般繁盛。沒有了邊界，沒有了高不可攀的神聖，也許就有了更多數量上的收獲。但也應該看到，對於一個讀者廣泛、寫作者眾的文學樣式，各類散文的定義，各種對散文的要求和負載，種種寬泛的界說，也影響了它的質量上的提高。年成的豐收，不僅是以量的積累為前提，而在數的擴大的同時還要有質的增強。所以，我以為，在我們各種文學樣式都明細分類的情況下，散文應當輕裝才是，為散文卸下包袱，當是我們今天對它的一個急迫而現實的要求。
時下的散文負載有些沉重，有時候，被文化壓得透不過氣，有時候，一些史料和文獻的東西，剝蝕著散文的靈動；有時，哲理的深沉讓它猶如高頭講章似的，令人敬而遠之；有時，史料的龐雜和典故的引證，讓它多是滄桑世故的老氣，掉著重重的書袋。在散文的創作中，有人強調抒情性和敘事性，有人張揚它的靈動和性靈，有人看好它的率性真誠，有人認同它的博識，等等，這些從內涵上的要求，我以為都有其合理的一麵，也可以從我們以上所選的文章中得到印證。散文的特色，我們應當有個相對的規範，說千道萬，應當是：紀事寫人的真誠率性，描繪情感敘述事理的人文情懷的真切；少抒發哲理和一些史實故事的引證，多一些人間煙火味，這或許就可以成為名副其實的輕盈靈動的文學樣式，成為有別於說理的雜文、寫史的報告文學、微言大義式的隨筆，而成為大眾讀者心中獨特的“這一個”。明白點說，散文的特色是輕鬆而隨意的文筆，生動的人物形象，和一些哲理的情懷抒發，或者說是好看又好讀，令人喜愛，當為其主要。
循著這個思路，在這個選本中，我們注重既要有特色，又要讀來輕鬆而益人心智的文章，這些是從寫人、述懷、遊記三類編排組合的。從個人的感覺出發，這些文章代表了當今散文創作的主要內容，也體現了本年度散文創作的基本實績。因了數十位作家們（有新銳才俊有老將名家）的精心之作，使我們從這些篇什中約略管窺當今散文創作全豹，有所獲得，應當衷心感謝他們。
2003年10月200４：絢爛之後是平淡
盤點文學如同農人收獲莊稼，有豐收歉收之分，有大年小年之說，若以此來看2004年的散文，不好說是豐年還是歉年，但可以約略感到，散文從過去的受寵而熱鬧，變成現在的平實、沉靜，不能不說是一個較為正常的狀態。
曾幾何時，散文是報界書市的寵兒，在各種媒體上，在不少的出版社，有如走俏當紅的歌星，受人追捧，也如趕場的戲子，忙不迭地亮相和出彩，幾近泛濫之勢，但凡舞文弄墨者也無不染指，也有了所謂的大散文、文化散文、試驗散文、性別散文等種種歸類和界說。一時間，散文如同北京冬藏大白菜，成了滿大街都是促銷貨，在大小刊物，大小報紙，以至廣播電視裏，都有所謂的散文在那裏顯身留影、招搖過市、充斥門麵，成為某些欄目和時段的主角。在文學界人士看來，散文雖是繁花似錦，看似人丁興旺，但多是量的擴張和繁盛，其質則難以與之成正比，而多為人詬病。說散文是一種甜點，或是白開水者有之；說散文沉迷於淺唱低吟，作優雅狀，在倚老賣老的冬烘或高頭講章似的空泛中作秀者也有之；說散文是小資讀物或報屁股填充物者也有之。另一方麵，與熱鬧的作者和出版社的鼓噪相比，讀者的熱情也提不起來，除了一些名家或被看好的新秀作品之外，大多數散文是在熱鬧的鼓噪中，沉寂而被塵封，所謂的走紅也多是某些作者和編者的一廂情願。
凡事過猶不及，多了俗了，讓人生煩，以至於有人說散文麻木著讀者的口味，也有人說這種濫俗，無疑是慢性的自殺。
這種風景，在最近的兩年裏，似有些改觀，特別是本年度裏有不小的變化。既少了過去的大散文似的呼號，也少了小女人散文似的輕吟，沒有了過分的“唯大”和“求輕”，是一種理性的常態，是歸於平實和沉靜的自在。花團錦簇，絢爛至極，而歸於平淡，臻於成熟。也許這才是應有的景象，才是散文創作的正道和常態。
散文的文體始自何日，眾說不一，如何界定，也人言言殊。但是，以真切的感受，敘寫生活的真實情狀，特別是表現對生活的敏銳，抒寫變動不居的生活現實，記錄一個時代的生活麵貌，我想大致是它作為一種有眾多讀者的文學樣式所應有的品性。散文寫實紀事，描摹人生，不求其大，但求其真；不求其全，但求其親（親和力）。過去，有人把散文分為抒情性的、說理性的和敘事性的幾類，這種分法沿用了多年，有它的合理性，但是，我以為，區別散文的優劣，辨別散文的良莠，不在於這種文體形式，而在於它多大程度上表現了對生活的真實抒寫，對文人精神的敏銳關注，以及作者在何種程度上把心與讀者進行交流，有如巴金老人所說的把心交給讀者，與讀者在心與心的碰撞中，受到震撼和感動。