張蘭很親熱的拉著劉蕙的手道：“惠姐，你也忙了一了，先坐下，喝杯茶。”
雖兩個女人心裏彼此之間並不對付，但是在盧老爺“治家”格律的高壓之下，不得不做出和睦友愛的表現來。
劉蕙哪裏敢坐，隻是一個勁的推辭，直到老爺沒有反對的意思，才心翼翼的在一張板凳上坐下，屁股照例隻能搭一點邊：她因為坐得太結實“沒規矩”挨過好幾次打，每次都是幾都坐不下去。
等劉蕙坐下，張蘭又對盧炫道：“老爺，陳金花的老娘要來看她，她來稟告她家路遠，求老爺能準她老娘留宿一晚。”著她又補充了一句，“她都一年多沒見她娘了……”
盧炫冷著臉：“她老娘要來看她沒什麼，不過別再鬧出什麼求主子開恩之類的戲碼了，不然我就永遠不準她老娘上門。”
張蘭趕緊道：“是，是，上次已經用家法教導過她，這妮子總不會這麼不長見識……”
陳金花是莊子上的丫鬟，去年已經過了二十，她娘過來莊子上探視，趁機求太太讓自家出點錢把女兒贖回去。張蘭原本心軟，便答應下來，但她不敢擅做主張，亦不敢去求盧炫，便出了主意：讓陳金花的老娘等盧炫回莊的時候去求。
盧炫卻一口拒絕，道理也很充分：陳金花當初賣身到張家莊的時候，簽的是死契。為了這事，不但陳金花白白挨了一頓板子，連累張蘭也吃了掛落，雖她是正房太太，受家法在閨房之內。稍存些體麵，但是這皮肉之苦卻是一點不少，連著五六都隻能站著料理家務。這還不算：盧炫還關照：一年裏不許陳家家惹門。
這邊女仆已經端來了洗腳水和拖鞋。劉蕙悄悄的示意女仆退下去，自己跪在地上給盧炫脫鞋洗腳。她在女仆培訓班裏學過伺候饒本身。洗腳兼捏腳，伺候的他渾身通泰。
盧炫雙目微閉享受著。他不許陳家贖人不是為了耍主子威風，而是為了收買人心。臨高這地方女少男多，男人婚配很難，幾乎都要付出大筆的彩禮才能如願。陳金花的終身在自己手裏，就可以用來籠絡手下的土著。特別是劉子良，他眼巴巴的看上陳金花好久了。
他“哼”了一聲，冷笑道：“你去告訴她娘。別以為我不知道她打得什麼算盤。她大約以為我是元老，求贖身一定是肯得，身價也決計不會多要她；要是運氣好，大約連身價都賞給她了。她把女兒領回去，又能在彩禮上賣一大筆錢。叫她別做這清秋大夢了！元老院是‘依法治國’，她簽得是死契就是死契。她女兒嫁給誰，什麼時候嫁都輪不到她多嘴。”
張蘭連連了幾個“是”，跪在地上洗腳的劉蕙卻滿心不是滋味。她因為受過女仆培訓，去東門市采買物件或者去辦公廳辦事大多是她出麵，接觸到的元老雖然各不相同。沒有一個首長像老爺這麼“老爺”的。
“還有，”張蘭見老爺麵色雖然不好看，答應得卻還幹脆。便繼續心翼翼的稟告，“稅務總署送稅單來了……”
“稅單？咱們家的地不是包給地會了嗎？”盧炫雙目微閉，似乎有些心不在焉，“再夏糧還沒下來，繳什麼稅？”
“是奴仆稅……”
“哦。”盧炫睜開了眼睛，按照元老院的法律，蓄奴不但要繳納一次性“注冊費”，還要每年度收“使用稅”。
這些倒也罷了，問題是這稅收還是“累進製”的。每戶使用奴仆越多，奴仆人頭稅的稅率越高。
張家莊的“主人”隻有他和張蘭。劉蕙不算。按照“起征點”每一個“主人”可以蓄奴三人來，他們隻能蓄奴六人。而現在莊子上有男仆五人，女仆六人，僮仆六人。超過的奴仆數量按照累進稅率繳納人頭稅，稅務負擔很大。
“這是每年的慣例，繳納就是了，還用我教你麼？”
“是，老爺。”張蘭愈發心翼翼，“隻是還有助學金這一塊，芳草地發來最新一期的學費通知書了，還有他們的生活費，也要繳了……”
眼下盧炫資助了八個學生在芳草地上學。元老資助的學生不能享受學費減免政策，他不但要支付學費，還要支付他們在校期間的生活費。盧炫的負擔是相當可觀的。
盧炫粗重的歎了口氣：“你是幹什麼吃得！這都是常年的慣例，還要問我！”