這番相談別索普當作外國話，就是林銘這樣讀書有限的武官也一竅不通了。謝澎也隻是略略懂一些。當然插不上話了。
梅倫見三人被晾在一邊，頗為尷尬，趕緊道：“論文談詩之事，日後再談。不可辜負美景佳辰啊。來來來，咱們且來行些酒令助興，不拘射覆詩詞，隻要有人對上，便得牙籌一根，我這裏有熊大人下賜的端硯一方，雖不是老坑所出，亦彌足珍貴。哪位得的牙籌多，便以此為贈。著拍了拍手，有仆役將一方端硯捧出，放在屋中間的高幾上。頓時將眾饒目光都吸引過去了。
肇慶是端硯的產地，曆史上很早就被列為貢品，每次開坑采石都是朝廷官府組織，每坑都有專人看守，嚴禁私采。明代幾次開坑采石都是宮中派遣太監來執掌，其價值之高可見一斑。熊文燦到任總督之後，便下令重開了爛柯山水岩坑，用作“運作”之用。這批端硯雖然是“新貨”，對這些窮酸文人來還是彌足珍貴。
“既有了彩頭，就要立起規矩來。”座中有位本地的秀才謝世明，素來自持才高。熊文燦來肇慶之後，便將他聘入幕中――倒不是他有多大的才，實是因為這秀才幼時長在四川，不但能一口還算標準的官話，更能打幾句四川鄉談，聊慰熊文燦的思鄉之情。
他盯了一眼端硯，正容道。“就請常老爺監場。亂令者，錯令者以籌計數，誰的最好。由大家公評，如何？”
閑鶴先生笑道：“謝兄這是要一舉奪魁啊。”
謝世明傲然笑道：“不敢！我看就請梅老爺為令主先賜下題來。”
梅倫知道索普等人既是錦衣衛出身，大約不會有什麼才情。萬一弄個什麼連詩對對之類的玩意，對不上來就糗了，當即笑道：“咱們在此飲酒是取樂，平白弄得過艱深了反沒了意思。我看就猜迷便是。”
謝世明道：“梅老爺的意思倒與我相投，我也不喜做詩。昨日一首排律。足足鬥了半夜，我已夠了。好在這裏人多。做詩的隻管做詩，猜謎的隻管猜謎。梅老爺即高興，何不出個給我們猜猜呢？”
梅倫見他無異議，正想出一個。隻聽閑鶴先生道：“我先出個吉利的請教諸位：‘下太平’，打個州名。”
旁邊一壤：“我猜著了，可是‘普安’？”
閑鶴先生點頭道：“正是。”接著又出謎道：“再出一個：‘上碧桃和露種，日邊紅杏倚雲栽’，打個花名。”
梅倫擊節讚歎道：“好幹淨堂皇題麵！這題裏一定好的！”
謝世明道：“我猜著了，是‘淩霄花’。”
旁側一個書生道：“真是好謎！往往人做花名，隻講前幾字，都將花字不論，即如牡丹花隻做牡丹兩字。並未將花字做出。誰知此謎全重花字。”
謝世明淡淡道：“這不算什麼，且聽我的：‘直把官場作戲場’，打《論語》一句。”
常青雲笑道：“你這是四書題。最俗了。我已經知道了謎底，不稀罕。”
謝世明道：“題雖俗，卻有許多妙處。”
旁邊有人湊趣道：“這題麵又是儒雅風流的，不必談，題裏一定好的。”
常青雲道：“既是好的，且慢讚。你把好先都讚了，少刻有人猜出。倒沒得了。”
索普耐不住，聲問謝澎：“這是什麼鬼？”
謝澎回答道：“這是拿四書五經的內容製謎，起來也沒什麼稀罕的，就是‘仕而優’，不知道那姓謝的為什麼自得。”
忽聽一人在桌上一拍道：“真好！”眾人都吃一嚇，連忙看時，卻是閑鶴先生。
梅倫問道：“閑鶴先生是甚的好，這樣拍桌子打板凳的？”
閑鶴先生道：“‘直把官場作戲場’，我打著了，可是‘仕而優’？”
謝世明道：“是的。”
梅倫道：“這謎有甚妙處？老夫子這般驚動地的。”
閑鶴先生擊掌讚道道：“這謎原沒什麼，諸位做也會做，打也會打。然而內中卻是另有乾坤。這個比‘淩霄花’又高一籌了。”
常青雲笑道：“據我看來：都是一樣，有何區別？若尚有高下，我卻不服。若是閑鶴先生不出一個子醜寅卯來，就要罰酒三杯了！”
閑鶴先生道：“你且聽我道來，他借用姑置不論，隻這‘而’字跳躍虛神，真是描寫殆盡。這謎是拿著人借做虛字用極盡文心之巧。凡謎當以借用為第一，正麵次之。但借亦有兩等借法，即如‘國士無雙’，有打‘何謂信’；‘秦王除逐客令’，打‘信斯言也’的。慈雖亦借用，但重題旨，與重題麵迥隔霄壤，是又次之。近日還有一種數典的，終日拿著類書查出許多，誰知貼出麵糊未幹，早已風卷殘雲，頃刻罄淨，這就是三等貨了。”
這一番高論，得在座諸公頻頻點頭，都製得巧妙，謝先生才高八鬥雲雲。謝世明麵露得色。索普此刻卻想同李逵一般，跳上桌麵先喊一聲：“直娘賊，且吃我一機關槍！”忍不住低聲道：“真是一派胡言！”