索普心中暗暗高興，廣東的糧食一直不能自給。⊙，原本他就計劃通過廣西來獲取糧食，不過對廣西到底能運多少糧食來心中完全沒底。現在看來廣西糧食不但能夠外運，數量亦不少。至於食鹽本來元老院經濟的重要支柱。一旦占領廣東，廣東的各個鹽場就等於都落入了元老院之手。貨源不虞匱乏。
他情不自禁的點頭，說了一個“好”字。興奮之情溢於言表。
陳洪義見他麵露微笑，似乎十分高興。不知道那句話中了他的意，隻是陪笑。
接著索普又問了許多航運上的事情，他言語和氣，談話氣氛很是輕鬆。陳洪義知無不言，這一聊就到了深夜。耳聽得譙樓上已經敲了三鼓，索普才發覺夜深了，這才讓林銘將陳掌櫃的送出去。
陳洪義臨下船的時候忍不住問林銘：“這位老爺是誰？”
林銘不答，隻說：“老陳，你這是中了頭彩啦。”說罷笑而不語。
陳洪義哆嗦了下，回家去失眠了半宿，連“太子”這個詞都闖到了腦海裏。
第二日一早船繼續上行。進入肇慶府地界。此地江麵尚且開闊，雖然逆水行舟，槳櫓並用，有風的時候掛帆，尚可勉強行船。過得幾日，兩岸漸多山嶺，水流湍急，行船愈發困難，時不時要背纖才能上行了。
這一日，船隻進入了三榕峽，這裏便是所謂的“西江小三峽”所在了。亦是肇慶與三水間的重要通道。從這裏開始，旅行者便離開了廣闊的珠江三角洲，進入了粵西山區。
船隻一入三榕峽。江麵陡然收窄，從近千米收縮到370米。水勢湍急。北岸的河灘上怪石嶙峋。如台高築，人稱釣魚台。亦是小三峽的名勝。
索普見船隻行動緩如蝸牛。再看纖夫登山背纖，沿著纖道蹣跚而行，不由得心情焦急：這三榕峽長55公裏，背纖上行，一天走不到十公裏路，光一個三榕峽就要耗費將近一周時間！
因為他們是“官船”，與他們結伴上水的民船有十幾條，因為重載的關係，上水的速度還要慢。索普估計他們走完這三榕峽起碼也得十來天。
“想不到如此的交通要道，竟無半點道路建設。本地官府和百姓到底幹什麼吃得？”康明斯看到身體近乎平行於地麵，掙紮著在亂石灘上背纖緩步前行的纖夫們，不由說道。
“這你可就錯怪他們了。”索普看著石灘上喊著號子掙紮前行的纖夫們，“西江三峽有棧道就是從明朝開始的。這峽路原本是根本沒有道路的。全靠了明代幾次鑿路架橋，才算有了基本能夠通行的棧道的。要不然纖夫隻能在半山腰上的峭壁上背纖……”
康明斯咂舌，在這種地形上背纖？光爬上去不掉下來就很好……
“這是高要人陳一龍主持的，萬曆末才修成的。”林銘趕緊來湊趣，“叫‘峽山旱路’。修築十分不易。平日裏也就是纖夫才走。”
康明斯看著懸崖峭壁間時隱時現的簡陋道路和橋梁，對“古代社會低下的生產力水平”有了更直白的認識。
“這裏的水深很大，三千噸的輪船直到肇慶一點不難。”索普說，“隻是下遊有淺灘。那個新灘得挖掉。”
“這工程太大了。”康明斯雖然不搞工程，但是作為戰勤參謀，對工程量還是有相當識別能力的。“部隊單獨幹幹不下來，得執委會組織人力物力……”
“當然。所以要多用當地的船運力量。他們水路熟悉。”索普說。“就是上水太慢了……”
“要是有柴油機就好了。改裝機帆船。”康明斯，“現在那小蒸汽機實在太慢了。還要自備煤炭……”
索普點了點頭：動力的確困擾著他們宏偉的“淺水艦隊”的建設。即使是製造運用已經很充分掌握的蒸汽三發艇，實際上隻是在短途使用：航行裏程一長，煤炭和鍋爐用水就會成為一件麻煩事。特別是要在廣東這樣綿長的內河水係裏長時間航行。
別看工業口提出的內河艦隊的規劃看上去很美，實際他懷疑除了淺水拖船和炮艦之外，其他方案能不能成――動力可是個致命傷。
鹽船一路蹣跚上行，終於進入到大鼎峽，峽穀變開闊江麵放寬，水勢變緩。然而水匪也多。小股水匪操弄小艇在江岸水叉中出沒，沿途被劫掠的船隻亦有所見。索普關照加強戒備。
雖說他們是“官船”，又掛著起威的鏢旗，但是“沒有交情”的水匪一樣不時窺覷。幸而這些水匪勢單力孤，又不知道官船上的底細，不敢貿然動手。