“是，是……曹爺……”傷兵斷斷續續道，“我們的把總爺……”
“叫什麼？”
“曹灞蛟……”
“他怎麼知道有蘇愛這個人的？”
“這個……小的……不知道……隻是聽他的吩咐。”
“除了這裏，還有什麼布置？”
“聽……聽說曹爺在下遊還有幾條船布置著，請了水師裏的弟兄。”
“上遊呢？”
“亦有……有……人馬預備著。”
“曹灞蛟人現在在何處？”
“這個，小的就不知道了……”
索普點了下頭，隊員手起刀落幹淨利落的將他結果。幾個人又分散開，巡視了下周圍確保沒人還有氣，隨後將屍體全部投入江中。除了滿地的血跡之外，碼頭上啥也不剩了。
雖說碼頭上鬧出這麼大動靜，可是整整一晚上都沒人出來過問半句。一直到天色放亮，城門開啟，從城裏開出一隊人馬，保著高要縣令親自出來查勘。當下便派了一個刑名師爺來船上查問。
縣裏的刑名師爺是做老了事情的人，出城之前已經打聽過消息，大概知道“官船上隻見火光一閃”、“爆裂如豆不息”、“摧枯拉朽”……他知道此事牽扯到過路的錦衣衛，又和本地的官兵有幹係，而這瞬間殺死十幾人的火器好像又和傳說中的澳洲人有關，加在一起就是“深不可測”。
不管是高要縣令、肇慶知府還是端坐在總督衙門裏的兩廣總督，顯然都不願意來趟渾水。有了這個基調，刑名師爺自然就知道怎麼做了。
程序上的事情，照例是一絲不苟全部做到，既然沒有屍體。也就用不著驗屍，在碼頭意圖行劫的匪徒是哪來得自然也“未知”了。碼頭上商販苦力們不會樂於去當“人證”。白白到衙門裏去吃幾天苦頭，全都推說：“睡了，沒看到”。林銘也是一口咬定：“天黑瞧不清”。總之這就是一場“盜賊夜襲官船，鏢師奮力擊退”的普通盜案，即不牽扯本地營兵，也不涉及錦衣衛。
“就這滿地的血跡，起碼也死了十來個人啊。”高要縣令看著已經滲入泥土和石縫的血跡，暗暗想，“這幫子兵痞，不知道能否善罷甘休。”
高要縣令受兵痞的苦處也是非止一日了。丘八們橫行霸道，殺人越貨，他隻能裝聾作啞，如今叫他們吃個大虧，也暗暗稱心。
官麵上的事情料理幹淨，是繼續上水還是下水就成了擺在索普眼前的抉擇了。繼續上水的話，還要經過一個地勢險峻的大鼎峽。那曹把總的老巢就在那裏。說不定就在扼守峽口的兵營裏！整個大鼎峽長達55公裏，地勢複雜，上水航行步履維艱，還要纖夫背纖，一旦被敵人襲擊，即使有機槍也很難保證萬全，下水返航更為安全妥帖。
但是就這麼回去。原本的直抵梧州的考察計劃就算是泡湯了。正商議間。忽然外麵送來大紅帖子請林銘和兩位貴客赴宴。
“是什麼人送來得？”
“來人說他們是總督衙門的！”
三個人不由得都是眼皮一跳！以林銘的身份地位，堂堂的兩廣總督也不會來結交他。更別說宴請了。
莫非昨晚的槍聲引起了熊文燦的主意？
打開帖子一看，下帖請客並不是熊文燦，而是一個叫常青雲的人，在披雲樓宴請他們三人。
“剛才我問過送信的仆人了：他是熊大人的幕友，是位孝廉老爺。”林銘道。
索普卻覺得這個名字在哪裏看到過一樣，摸了半天下巴，還是想不起來。大約是某份情報資料彙編上曾經提起過吧。
康明斯問道：“咱們去不去，會不會是鴻門宴？”
林銘道：“去不去還要請首長們參酌。不過絕不會是鴻門宴的。我想大約是熊大人想摸摸我們的底細。”
索普笑說：“去，當然要去。這可是打聽總督衙門情形的大好機會。”
如果熊文燦真起了什麼壞心，要將他們“一鼓斬擒”，以他堂堂總督的權力用不著如此大費周章。
康明斯說：“我就不去了，船上不能沒人。讓小謝陪你們去就是。隻是老林你的腿受了傷……”
林銘趕緊道：“不礙事，皮肉傷。叫人扶著我就是。”說罷吩咐道：“原貼奉還，就說我們到時一定叨擾。”
批雲樓是城樓，碼頭在城外，入夜之後不能出入，因而常青雲的酒宴是在中午。還沒到十點，就有總督衙門的親兵帶著三頂轎子過來迎接。索普和謝澎換過一身衣服，腰間都帶著手槍，四名特偵隊員隨行，每個人都帶著衝鋒槍和手榴彈，萬一熊文燦有什麼想法就來個大鬧披雲樓，殺個七葷八素再說。