雲州城，乃是江北行省的省府，又是雲州州府所在地，故而十分繁華熱鬧。
進入城中，隻見街道寬闊，人來人往。道旁商鋪林林總總，看得人眼花繚亂。
尤其是青樓女子倚門而立，不斷對著過往行人搔首弄姿，鶯鶯燕燕叫個不停，惹得人心裏瘙癢難耐。
“這些女人的屁股比我媳婦的還大！”大傻憨乎乎道。
楚歌笑道：“等我中了舉，請你逛青樓，怎麼樣？”
大傻道：“好啊！青樓裏你的女人，可以打她們的屁股嗎？”
“隻要你給了錢，想幹嘛都行！”楚歌大笑。
金木蘭冷著臉道：“你們敢胡來，我回去告訴柳青！”
“造孽啊！”楚歌望著天空，欲哭無淚。
很快來到一家客棧，這家客棧名叫折桂樓，就是專門為參加鄉試的學子們準備的。夥計們迎出來，熱情地打著招呼。
辦理住宿之事，由金木蘭出麵。楚歌坐在大堂裏，正跟大傻一起觀看過路的女子。
突然有個讀書人走過來道：“小弟劉棲梧，這位兄台也是來參加鄉試的吧。小弟冒昧，敢問兄台高姓大名？”
“鄙人楚歌。”楚歌起身行禮。
所謂物以類聚，人以群分，出門在外，讀書人之間互相結識，乃是正常之事。
更何況同來參加一屆鄉試，倘若都中了舉，那就有同榜之誼了。所以開考之前，士子們往往會四處結交朋友。
劉棲梧驚呼道：“你就是楚歌？是安定縣的楚歌嗎？”
楚歌問道：“劉兄認識我？”
劉棲梧道：“《送縣令趙長河赴京》那首大作是不是出自你手？”
“是的，可你怎麼知道……”
不等楚歌說完，劉棲梧一把緊緊握住他的手，顯得十分親熱激動，嘴裏還高聲叫道：“大才子楚歌在這裏，你們快來啊！”
不多時，許多讀書人紛紛跑到大堂裏，與楚歌相見，態度十分恭敬，嘴裏都說著讚揚的話。
楚歌聽著人們七嘴八舌的說話聲，好不容易搞明白了，原來趙長河去京城上任，每路過一個大城市，便去拜訪當地名流，四處宣揚楚歌給他寫的送別詩。
楚歌這是人在家裏坐，名聲天上來。他哭笑不得，自己竟然不知不覺間已經聲名在外了。
隨即就想明白了，趙長河一直希望楚歌參加科舉，出仕為官，這是提前給他揚名，為他鋪路。
雖然要當官必須先中舉，但有了好的名聲，步入仕途之後，很多事情就會變得非常順利。有人要舉薦楚歌，就變得順理成章了。
“恩師真是用心良苦啊！”楚歌暗道。
金木蘭辦理好住宿手續，回身看到楚歌被一大群讀書人圍住，聽見他們一個勁稱讚楚歌，不由得有些吃驚，又十分歡喜。
接下來幾天，士子們天天邀約楚歌聚會，又是寫詩作賦，又是遊覽名勝古跡，倒把楚歌累得夠嗆。
不過楚歌也有收獲，除了名聲更大之外，他還跟劉棲梧趣味相投，成為了好朋友。
……
匆匆數日之後，鄉試正式開始。
天還沒亮，金木蘭等人護送楚歌來到考場之外。金木蘭道：“成敗在此一舉，你可得好好考！”