自從知道範盛滿是個私鹽販子之後，湯文伯就一直苦著臉。
張三和範盛滿騎著馬走在前麵，張三回頭看了眼湯文伯，問道：“老大，你幹嘛留他呢？”
“瘦不拉幾的，跑得倒是挺快，沒什麼用啊。”
範盛滿聽完笑了，大喊道：“師爺，你對我來說最大的用處是什麼？”
驢車上的湯文伯嚇了一跳，隨即大喊：“眼界、學識！”
範盛滿微笑著對張三說道：“不錯，眼界、學識。”
“咱們哥幾個都是泥腿子出身，我和麻督好點，我家以前是小地主，麻督家以前是大商人，但到我們這代都不行了。”
“咱們想出頭，就得走得更遠，闖更大的世界。那就得需要開闊的眼界，知道這個世界都在發生著什麼。需要有足夠的學識，知道什麼該幹什麼不該幹。”
“自己沒眼界和學識怎麼辦？”
範盛滿指了指身後的湯文伯，說道：“找個有的唄。”
張三似懂非懂地點了點頭，隨即又問道：“自古文人多矯情，咱們就這麼把他綁來，他不誠心怎麼辦？”
範盛滿哈哈大笑，大聲說道：“這永寧縣瘟疫如此嚴重，外人眼裏都成鬼地方了。湯師爺若是在沙洲過得好，能被拉來這鬼地方嗎？”
範盛滿的聲音很大，坐在驢車上的湯文伯也聽得清清楚楚。
似乎是在內心作了許久的掙紮，湯文伯最終下定決心，跳下驢車朝範盛滿跑來。
一把抓住範盛滿的馬韁繩，湯文伯腆著臉說道：“恩人，老爺大恩人。”
範盛滿笑著問道：“什麼意思？”
湯文伯說道：“不殺之恩是為大恩，老爺救我一命，我也該救老爺一命。”
範盛滿見湯文伯不像說笑，頓時疑惑地問道：“哦，說來聽聽。”
湯文伯範盛滿牽著馬韁繩，一邊小聲說道：“老爺知道為什麼荊湖省沒有私鹽販子嗎？”
範盛滿說道：“因為程將軍手下的黃四郎和張麻子壟斷了鹽市。”
湯文伯說道：“對，也不對。”
“官鹽是這兩個人在賣的，但最大的私鹽商也是他們，私鹽不交稅，這樣才賺得多。”
“私鹽除了他們多多少少還有不少人在賣，之所以會銷聲匿跡，那是因為朝廷來人了。”
範盛滿心頭一顫，仿佛嗅到了陰謀的氣息。
湯文伯接著說道：“北方五色教叛變，朝廷除了要地方自籌軍隊和軍餉，自己也要投入大量的錢糧堵缺。”
“北方各省指望不上了，那就指望咱們南方各省。”
“鹽，那是大錢，朝廷豈能不管。”
“去年中旬欽差就來了，那些私鹽販子要麼被殺，要麼就此收手逃亡，有些幹脆暗中資助叛軍，或者自己就舉兵叛變了，就算黃四郎和張麻子現在也不敢賣私鹽。”
“去年年尾荊北流民暴動，這些欽差才算消停了。但是這個節骨眼上販賣私鹽，人家不會不管。”
範盛滿問道：“那黃四郎和張麻子沒被抓是為什麼？”
湯文伯說道：“您不都說了嘛，他們是程將軍的人，一省軍權在手，本來就不好搞，現在還得靠他帶兵抵禦流民，就更不好動了。”
範盛滿說道：“如果我告訴你，我們是黃四郎的人，你信嗎？”
湯文伯頭搖得跟撥浪鼓似的，直呼不可能。
“不可能，朝廷的忍耐是有底限的，何況缺錢。沒宰了黃四郎和張麻子都是奇跡了，要知道他們兩個加起來，那比荊湖省所有私鹽販子掙的錢都多得多，沒上百萬兩白銀也有個七八十萬兩。”
“抄了他們的家，那都夠十萬大軍一年的軍餉了。”
“據我所知，這次欽差來荊湖省就是為了他們。這個節骨眼上他們還敢賣私鹽，簡直是自尋死路，程將軍來了也不敢保他們。”