群山之外，一群身穿鎧甲的精銳士兵駐守著，正中間是一名身穿大紅官袍、頭戴烏紗的男子坐在一張太師椅上閉目養神。
身邊一名身著鎧甲的軍官和一名滿臉麻子的中年男子束手而立，都在等待著山裏的戰況。
隨著山裏傳來了炮聲和喊殺聲，驚動了等待的眾人。
坐在太師椅上的男子睜開眼睛，疑惑的目光投向山裏，良久問道：“王守備，山裏情況如何？”
一旁身穿鎧甲的軍官正是連山縣守備，拱手回道：“回陳大人，卑職已命令下屬錢軍尉帶全營兵馬衝殺，區區山野賊寇，相信很快便能拿下。”
太師椅上的男子沒說什麼，隻是安靜地看著山裏。
身旁麻子臉諂媚地說道：“陳欽差放心，我已差人摸清了山裏的底細，後山幾乎無路可逃，出山隻有這個路口。”
“隻要堵死這裏，裏麵的鹽販子絕無生路。”
那太師椅坐上之人正是督辦荊湖省鹽課的欽差大臣陳宏安。
陳宏安斜目瞧了一眼麻子臉，說道：“說到鹽販子，張老爺號稱張麻子，可是荊湖省的大頭呢，你來找我，我可真是意外得很。”
張麻子賠著笑臉說道：“陳大人說笑了，草民可是本分商人，自然要支持官民合作的。”
陳宏安聽完大笑，說道：“哈哈哈，官民合作？你這樣做，有些官和民可很不開心呐。”
張麻子知道陳宏安意有所指，但是他也隻能賠著笑臉，因為他得罪不起這個欽差大臣。
很快，山裏的情況就明朗了，兩百餘人的官兵狼狽潰逃而來。
駐守此處的是陳宏安從京城帶來的精兵，為首的侍衛統領當即喝止潰兵，並帶人上前阻攔，避免衝撞欽差。
王守備先是一陣錯愕，隨即惱羞成怒地跑向潰兵。
“混賬東西，全都給我停下，你們在做什麼？錢軍尉呢？”
見到自家頂頭上司出現，混亂的士兵這才稍稍安定，夾雜在人群中的錢軍尉舉手呼喊，一邊擠開人群。
“王大人，不好了，賊寇凶險，我們攻不進去啊。”
王守備氣得臉色發綠，自己剛剛在欽差麵前誇下海口，這會又被啪啪打臉。
“不就是百來個賊寇嗎？能把你們打成這樣？我看你是廢物至極！”
王守備說罷還要上前踹兩腳解氣。
身後侍衛走來，拱手說道：“王守備，陳大人請座前講話，這位軍尉也請吧。”
王守備狠狠地瞪了眼錢軍尉，罵道：“你真給我丟人！”
說罷便自顧走去，錢軍尉灰頭土臉地，也跟著去。
看著眼前二人，陳宏安接過侍衛遞來的茶，問道：“山裏情況如何？”
錢軍尉瞄看了眼王守備，隨後上前說道：“回大人，山裏賊寇據險而守，還用奇怪的武器攻擊我們。”
“我們沒看清是什麼，隻知道攻擊時發出巨大響聲，隨後便有異物襲來，速度快到不能目視，威力大到能將士兵身體擊碎，恐怖至極！”
“我們還未攻到敵人的營地，營地中的賊寇和山腳的賊寇便一齊攻擊。左右兩地交叉射殺，我軍腹背受敵，故而.....故而退兵，且做休整後再攻。”
王守備聽完疑惑地看向錢軍尉，陳宏安手裏端著茶也是一臉納悶。
神秘武器？聽起來像是借口，但看他的表情又好像是真的。
倒是一旁的侍衛統領倒是臉色一陣變換，俯身在陳宏安身邊低語。
陳宏安聽完臉色一變，手中的茶水都灑在自己的官袍上也不自知。
“你確定嗎？那真是火炮？”
陳宏安回過神來急忙問道。
侍衛統領拱手說道：“回大人，標下隻是有此猜測。”
“用時發出轟鳴，發射塊物、速度快、威力大，符合火器特征。”
“標下也是宿衛軍，偶爾會接觸火器，所以有此猜測。”
陳宏安驚疑不定地問道：“錢軍尉，說說你看到的營地有什麼東西，鐵質的，會冒煙的。”
錢軍尉回道：“卑職隻看到木質的，而且無煙霧。”
侍衛統領說道：“硬木也可做炮身，隻是無煙這點有些蹊蹺。”