“歿是一個秘密，一個本不能說的秘密。它就在這支鐵匣中。你的任務是把它交給雷千仞，盜走藏劍山莊的摘星劍，之後你還需要殺死一個人。”
遼遠的水天相接處，有一海外孤島名喚芳華，此島世間知者甚少，是為殺手組織煙雨樓總壇。全島山色空濛，乳白霧靄彌漫恍若仙境，四周群山疊青瀉翠，莊中小徑百花競妍。黎明時分的煙雨樓中，一個鶯囀般的聲音說道。
天青色的帳幔內燭影搖紅，爐中安息香青煙嫋嫋。蝰蛇麵上帶痂，他單膝跪地道：“紅袖姐，宗主的命令是殺死誰？”
“雲子安。”簾幕後的女子說出了名字，“此事事關重大，所以你務必拚死完成任務。”
蝰蛇倒吸了口冷氣，瞳仁猛然一緊道：“屬下一定竭力完成任務。”
“完成這個任務後，你可以離開煙雨樓，享受自由的生活，這就是任務的報酬。”風輕揚起紗幔，素白柔荑推出一支鐵匣置於蝰蛇麵前的楠木桌上，其上魚鱗鋼花紋考究，古樸精致中泛著神秘，匣的末尾銘刻一個“歿”字。
蝰蛇抬起鐵匣自言自語道：“雲子安，宗主要求殺死的居然是雲子安。”掌間的老繭和身上的傷口都昭示著殺手生活的不易。其實他本不該來到這裏，煙雨樓之中十幾年以上資曆的高手雲集，她唯獨選中了自己，這份抬愛當真讓蝰蛇受寵若驚，可是當他現在知道了暗殺對象時，心中卻是百味交錯。
雲子安是藏劍莊主，一代武林巨擘。這些年蝰蛇身邊的兄弟多半死在了藏劍手中。杏衫長鋏，劍出離魂這八個字坊間小兒口口相傳。蝰蛇明白，在藏劍莊中殺死雲子安難如登天。
刀生來就是飲血的，不是在殺戮中被毀滅，就是被束之高閣，作為一把刀，蝰蛇想選擇的自然是後者。他正色道：“請紅袖姑娘代為向宗主稟告，蝰蛇定不辱使命。”
他穿過花海小徑，將點燃的粉蠟箋丟入草中。其上尖牙勾勒的藏劍地形圖已刻在了他的腦海裏。圖下蠅頭小楷書寫：三日後，八月十五起事。
他控轡穿過密林一路來到渡口，揚帆的長艫早已等待多時。他站在甲板上盤點了任務配發的裝備：明月宮奇毒相思淚，唐門的孔雀翎和霹靂堂的火雲彈。左近烏稚馬噅噅而鳴，他合上背囊掏出白綃擦拭長刀。遠處的巍巍青山被夕陽鍍上了金輝。
當他回憶起三天前的這些事時，路口的藏劍界碑已經映入眼簾。腰眼上的鐵匣隨風擺動一如簷下的鐵馬。蝰蛇胯下的馬兒吐出白沫跪倒在路邊，長刀在馬脖順勢一絞結束了它的痛苦。他打開一隻白瓷瓶，暗紅色的液體徐徐而下，馬屍瞬間化為烏有。
他將風帽攏在額前，縱身跳入了及膝深的蒿草中，開始尋找第一個獵物。
半個時辰後，他伏在草叢裏，唇邊帶著得意的微笑，指間彌留的馥鬱是相思淚殘存的味道。他不禁回想起了紅袖對於此物來曆的解說，忽然有一種朦朧的浪漫貫及全身。
昔年卓文君知司馬相如心懷二意，捶恨相思之際淚線入酒，相如飲後口吐真言痛心悔改，從此夫妻兩人膠漆如舊。後西域明月宮以此酒入孔雀膽與鶴頂紅，名喚相思淚，有劇毒吐真之效，一時名動江湖。
蝰蛇伏在草叢裏，指間的汗滑過刀脊落在翠綠色的葉脈上。他的呼吸少而微弱。仔細分辨著周遭的聲音，心中說道：小黃，一切看你的了。
藏劍山莊外林深草密，名喚迷蹤林。風吹過曠野，枯黃的落葉裹著喜紙散落在土中，猶可窺見十裏紅妝迤邐而行時的盛大。
地上散落著零星的雞糞，草痕淩亂地掠向兩邊，路中的車轍和蹄印交錯縱橫。
林中深處現出兩個人影，走在前麵的男子身形瘦削，食指與中指挾著箭杆，眼神如餓狼般遊離著。他身後的漢子握著一柄剔骨刀，身後負著兩柄清寒長鋏，杏黃大氅在風中颺如飛蓬。
蝰蛇望見了兩人，眼中寒光一閃。漢子突然看見了什麼，向前指道：“快放箭，它就在那棵香樟樹後麵。”
香樟樹齡約莫有百年之久，寬大的枝翠掩映下一隻野雉飛來跳去，它的身體抽搐著，血從雞冠上散落。鳴鏑從它眼中貫穿，掙紮後野雉沒有了響動。
褚二箭步上前拔出了箭鏃道：“大哥，若抓不到這隻雞，今天我腸子都能悔青了。”
褚大幽幽地歎了口氣道：“這野雞再好吃，哪有弟兄們在莊內的喜酒場麵快活？老子入莊快十年了，天天在莊外巡山餐風露宿的，莊規說是以防仇家來襲。十年來老子跑得眼都花了，哪裏來的鳥仇家？”他一邊說著一邊將角弓掛在了箭壺上：“老二，你從莊裏領的流仙釀呢？肚裏的酒蟲又開始勾我魂了。”