唐高祖李淵定都大興城後，更名為長安，同時將大興宮、大興殿和大興門，分別更名為太極宮、太極殿和太極門。從這些名稱的變更即可察覺出，已經謀得天下的李唐，對佛、道二教的態度發生了悄然變化：尊道抑佛。
佛教正麵臨一場滅頂之災！
然而，般若真諦，不生不滅；宇宙大道，不動不搖。天道民心自有其發展軌跡。正當天下僧尼不知何去何從、惶惶不可終日之時，轉月就爆發了玄武門之變。掌控了朝廷政局的秦王李世民，在穩定壓倒一切的原則下立刻取消了沙汰佛道的詔令。
不光是芸芸眾生離不開寺院，連高高在上、不可一世的皇帝，其心靈也需要宗教的慰藉——如願得到皇帝寶座的太宗李世民，登位不久，總是莫名其妙地心慌、心悸、盜汗，夜晚更是噩夢連連，以至輾轉反側，難以安眠。朝中那些精通佛理的大臣都明白，前不久異常慘烈的玄武門之變，自己親手射死兄長、部下殺死胞弟，這種手足相殘有違常倫，在太宗的心中留下了巨大陰影。於是，大臣們以“為國祈安，超度陣亡將士”為由，奏請皇帝，在皇宮啟建“六道慈懺”法會。
沒想到，李世民居然真的頒下聖旨，詔請京城有道高僧到皇宮，準備連續七天舉行法會，為國祈福，超度多年來死於戰爭、動亂與各種災害的亡靈。
六道慈懺，內容複雜，程式嚴謹，在佛門諸多法事之中堪稱第一，最少需要十名德高望重的大師級的高僧同時主持。
唐初，天下佛教僧尼事務隸屬於鴻臚寺。鴻臚寺大大小小的官員不敢怠慢，趕緊在京城內外各大寺院中遴選有道高僧，籌備皇宮法會。
能到皇宮為國家祈福，為帝後祈安，是佛教界十分光榮的事情，所以大型寺院很快都舉薦出了自己的人選。鴻臚寺卿鄭元璹對比著手頭的名單，不禁頷首微笑：那些深孚眾望的有道高僧盡在其中。然而，也有一個十分陌生的名字，反反複複地出現在鄭元璹的眼前：玄奘。作為國家專門負責藩屬、宗教事務的最高主官，鄭元璹幾乎熟知京城各大寺院的所有住持，以及那些德高望重的名僧。但這個玄奘，他的的確確聞所未聞。在他的記憶裏，這個人似乎從來沒有出現在京城的僧籍冊上。可是，現在京城內外大大小小的寺院幾乎都推薦了這個人，甚至連大興善寺、大莊嚴寺、大總持寺這些與皇家關係甚密的頂尖大寺，也都舉薦了他。這個玄奘，到底是怎樣的人物？如何能在神不知鬼不覺之間突然冒了出來，而且在極短的時間內折服那些學問精湛、修為深厚的高僧？他究竟有著怎樣的魅力，能在碩德（①指大德之人。）雲集、高僧薈萃的京城脫穎而出，獨占鼇頭？
正當鄭元璹百思不得其解之時，在前廳當值的官員來報：宰相大人——蕭瑀前來鴻臚寺視察。蕭瑀出身於南朝皇室。南梁皇族從武帝蕭衍開始，就以奉佛傳家。受家庭影響，蕭瑀從小就傾心佛教，常修梵行，在朝廷大臣中以精通佛理著稱。當朝宰相駕臨鴻臚寺，自然是為了皇宮法會之事。蕭瑀審查鴻臚寺初擬的名單時，其目光掠過玄奘的名字時，似乎閃了一閃。這稍縱即逝的微妙變化，被鄭元璹看在了眼裏。他有些驚詫地問道：“宰相大人居然知道這個玄奘？”
蕭瑀點點頭：“恩，我知道。上個月，偶然之間聽他講過一次《雜心論》。”
鄭元璹知道，《雜心論》以難解難講著稱。所以他好奇地追問：“那玄奘講得如何？”“
煌煌若丹鳳鳴於九霄，沉沉如遊龍吟於滄溟。”
蕭瑀不假思索，脫口而出。然而，怎樣的“煌煌”，如何的“沉沉”，蕭瑀並沒有說清，他像是在回味那次聽講的場景，眸子裏洋溢著如夢似幻的光彩……宰相
大人的神態，更撩撥起了鄭元璹對玄奘的好奇，他決定親自到大覺寺走一趟，去見一見那個神龍見首不見尾的玄奘。在佛
寺林立的京城，大覺寺並不是一座引人注目的名寺。古人
雲：山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。大覺寺雖然史籍無名，但在初唐時期，因為有高僧道嶽（公元568～636年）出任住持，其在佛教界的影響絲毫不遜色於那些皇家大刹。道嶽，洛陽人，俗姓孟。他出生於官宦之家，自幼溫習儒業。他兄弟六人中，有三人披剃出家，而且都是名震天下的高僧。他在長安明覺寺研究《俱舍論》（①即《阿毗達磨俱舍論》，佛教經典之一，古印度世親著，唐玄奘譯。），五年足不出房門，終於無師自通，通達論義，著《俱舍論疏》二十卷。當初，玄奘從趙州千裏迢迢來到京城，之所以要掛單大覺寺，就是為了向道嶽大師學習《俱舍論》。青出於藍而勝於藍。僅僅幾個月之後，客居於此的玄奘之名望，已經能夠與道嶽大師並駕齊驅。鄭元璹在大覺寺山門前下轎，在隨從們的簇擁下來到大覺寺客堂。京城寺院的知客（②寺院中負責接待賓客的僧職。）大都見多識廣，知客從鄭元璹身穿紫色官服、佩戴金色魚袋，迅速判斷出來者非同尋常，乃是一位官居三品的朝廷大員。再看看隨侍在其身邊的那幾位鴻臚寺的主簿、錄事，平時到寺院總是一副趾高氣揚、不可一世的架勢，眼下卻卑躬屈膝，誠惶誠恐，馬前鞍後，一臉的巴結。知客因而推斷，來人可能就是主管藩屬與佛道的鴻臚寺卿！他趕緊從禪凳上站了起來，碎步趨向前來，合十致禮道：“不知大人光臨敝寺，有失遠迎，罪過罪過。”鄭元璹微微一笑，大度地說道：“是我不讓他們預先通知你們的，怕驚擾了僧眾的清修。”