從素葉城到天竺，玄奘他們所走的路線，先由東而西，再自北向南，橫跨中亞，越過蔥嶺西部，再翻過大雪山，進入北天竺。
他們從素葉城西行，走了四百多裏，來到千泉。在西域，玄奘見慣了荒漠戈壁，而今眼前忽然出現了一片茂密的大森林，倍感親切新奇。林中樹木遮天蔽日，清涼濕潤。林中不時出現一些大大小小的湖泊，倒映著樹木花草，風景宜人。難怪西突厥的夏宮就設在這裏，每年夏天，可汗都要帶著嬪妃大臣到這裏避暑。
自千泉再向西行一百五十裏，就是呾邏斯城。玄奘掠城而過，繼續南行十多裏路，來到了一座小孤城。一進城，玄奘又驚又喜！驚的是，在這遠離中土的地方，他滿眼看到的都是漢人；喜的是，這些人見到玄奘之後，也異常興奮，給予了他最熱情的接待。原來，這裏的三百餘戶人家，都是突厥劫掠來的漢人。多年來，他們雖然穿用突厥的服飾，但一直保持著漢人的語言與禮儀風俗。他們抱著玄奘痛哭流涕，不停地訴說著對祖國、對故鄉、對親人的思念……
狂飆驟起吹落花，飄零萬裏到天涯。
天垂六幕千山外，何時遊魂歸漢家？
告別了那些流落異國他鄉的親人，玄奘往西南行，經過白水城、恭禦城、笯赤建國，再西行兩百裏到石國。這個國家方圓一千多裏，草木茂盛，土壤肥沃，農牧業都很發達。國內幾十座城鎮各自為政，但都臣服於突厥。所以他們聽說葉護可汗派使者護送大唐法師前來，都恭恭敬敬地迎來送往。
東南行千餘裏，玄奘來到了沛汗國。這是一個四麵環山的大盆地，土地肥沃，花果飄香，馬羊成群。漢朝所稱呼的大宛國，便是這裏。曆史上赫赫有名的汗血寶馬，就出產在這裏。
玄奘一行繼續西進千裏，經東曹國，再次踏入了一片大沙漠。沙漠寬達四五百裏，黃沙連天，石頭遍地，唯獨沒有水，也沒有草。好在能遠遠望見天邊上的大山，所以能大致辨清方向。
沙丘，依然是沙丘。在人們的眼裏，它們似乎一模一樣，亙古不變。然而，沙漠是“活的”——沙丘是流動的。它們在風的作用下不停地滾動，一場大風過後，就會移動一些位置，改變一個模樣。因而沙漠裏的地貌常變常新，就連最有經驗的人也會經常迷路。玄奘有過單人匹馬穿越八百裏大戈壁的經曆，而今又有突厥衛士相伴，所以並不擔憂。他們順著人馬遺骸，尋跡前行。
傍晚，該尋找合適的露營地了。玄奘選中的是一個大沙丘的北側。相對來說，這裏算是背陰，白天的日光不會把沙子曬得太燙。在烈日曝曬下跋涉了一整天，身子早已疲憊不堪，那些年輕的突厥士兵吃完幹糧，在沙地上直接鋪開褥子，就想休息了。已經多次走過大漠的玄奘更有經驗，讓他們將表層的沙子扒開，將身體半埋在沙中，用下麵沙層的涼氣降溫，很快就能舒舒服服地入睡。
四天之後，他們終於走到了沙漠邊緣——沙地上的野草漸漸多了起來，遠方地平線上出現了胡楊樹。玄奘讓大家休息一會兒，喝一些水。玄奘下馬，忽然看到左麵有一小片稀稀疏疏的青草，就想將白龍馬牽過去吃草。哪知，本應該對青草十分向往的白龍馬，卻像回避瘟神一樣，死活不肯靠近那片草地。玄奘以為它累了，不願意動彈，就自己走過去，想將草拔來喂馬。當他快要走進那片草地時，白龍馬像一陣旋風般猛衝過來，一下子將他撞到一邊，而它自己也騰空躍起，生生跳過了那片草地。
被撞翻在地的玄奘正在疑惑，另一匹馬得得跑了過來，去啃青草。然而，它剛剛踏入草地就嘶鳴一聲，人立起來。隨即痛苦地在地上打滾、抽搐，不一會兒，就口吐白沫，一命嗚呼了！