玄奘南渡恒河，來到摩揭陀國境內。摩揭陀為佛陀住世時十六大國之一，土地肥沃，風俗淳樸，崇尚佛法，有伽藍五十餘所，僧徒萬餘人，多修習大乘教法。玄奘慕名來到摩揭陀國的華氏城。佛陀圓寂兩百年後，阿育王將首都從王舍城遷到了這裏，並以此為中心建立了印度曆史上最為強大的帝國。阿育王開始並不崇信佛法，讓他頓悟的是一場極為慘烈的征戰。他的將士殺死對方十萬餘人，自身損傷也極為慘重。更嚴酷的是，這場大規模的征戰帶來的是社會大動蕩。為躲避戰亂，人們紛紛逃離家園，從而造成田地荒蕪，百業凋零，而後更發生了大饑荒、大瘟疫……無數鮮活的生命死於饑饉、戰亂與疫病。阿育王被這場惡戰所帶來的悲慘景象深深震撼了，內心充滿悔恨。於是，他決定皈依和平的佛教。他在與佛陀生平有關的地方，修建了成百上千座佛塔。他所做的這一切，都是為了人民能遵守佛法，不再紛爭，永遠和平。為了讓世世代代的人們記住他的話，他將法令刻在石頭與石柱上，安放在全國各地。玄奘不止一次在這些石柱上看到這樣的記載：我將佛法刻下來，是為了告誡我的子孫放棄武力征服，他們所獲得的勝利，應該通過忍耐和輕罰來取得。他們應該這樣想，隻有佛法的征服才是真正的征服，佛法的喜悅才是全部的喜悅。這不僅對此生有益，對來世也無價。
當玄奘來到華氏城，眼前的殘破景象讓他大吃一驚。曾經壯麗輝煌的宮殿，而今僅存故基與殘垣斷壁；曾經的數百座寺院，現在隻剩下可憐的兩三所。要知道，這裏是佛陀渡過恒河後第一個講經的地方，曾經高僧雲集；這裏曾經是偉大的阿育王維護正法，使佛教得到空前發展的地方！玄奘一一憑吊那些佛教聖跡，感慨萬千，不勝欷歔。是啊，世事無常，成、住、壞、空（①佛教教義名數。指世界生滅變化一大周期的四個時量，所謂“成劫”、“住劫”、“壞劫”、“空劫”，亦稱“四大劫”、“四劫”。），是大自然不可抗拒的規律。他繼續向西南行，經礫迦寺再南行百餘裏，至菩提伽耶，這裏是佛陀成正覺之地。遠遠地，玄奘就看到了那棵佛教的聖樹——菩提聖樹。菩提樹本名畢缽羅樹，因佛陀在樹下覺悟，成就無上正等正覺，故名菩提樹。玄奘看到，菩提樹四周築起了高大堅固的圍牆，東西較長，南北稍窄，共有四個門。圍牆內綠草如柔軟的地毯鋪在地上，同時栽種著許多珍奇名貴的花木。然而，當玄奘沒有在菩提樹下找到那塊大石頭時，心一下子提了起來！當年，佛陀就是在那塊石頭上靜坐成道的，因而後人稱之為金剛座。據說，無論大地怎樣震動，金剛座都不會傾覆；而佛教式微，佛法漸衰，金剛座就會被沙土所覆蓋，無法得見。佛陀入滅後，各國的國王聽說了金剛座的象征意義，隨即雕刻了兩尊觀世音菩薩的坐像，分別放置在南北兩側，為金剛座的標界。人們傳說：若是這兩尊菩薩像隱沒不見，則佛法當盡！
而今，玄奘沒有看到那金剛座，它早已被泥土所掩埋。就連那兩座麵向東方的觀世音菩薩像，也已經被泥沙掩埋到了胸部！
在佛陀證道的菩提樹下，玄奘五體投地，用自己的肉體緊緊貼在這片印滿佛陀足跡的土地上。他不由自主地回想起自己西行幾年來所遭遇的種種險阻、種種磨難，不禁悲欣交集；他又一幕幕回想起自己進入西域、進入印度所見到的種種景象：原本佛教昌盛的西域諸國，而今幾乎沒有了佛教的蹤跡……