三年後。
經諸門派商定，品劍大會於五月初五在雁蕩山莊舉行。
亦在同年，李長安出關，對外宣稱自己已突破至劍身高階。
劍道之四境，分別對應三流、二流、一流，還有宗師級別的高手。
李長安年方十八，便已成為江湖二流前列的高手，隻差一步之遙，就可悟出劍心，邁入一流高手的行列。
消息傳出後，眾人心思各異。
而當倚雲峰上閉關清修、不見外人的掌教施鴻鈞聽說，也破例召見了他。
無極殿中，一室清寂。
伴著輕煙嫋嫋的紫檀香，施鴻鈞逶迤而來，仍是那淵渟嶽峙的一派之主形象。
甫見到人，便露出和藹的笑：“閉關這三年，可有什麼特別的感悟？”
言語中的諄諄關懷，一如自己初入派時，其人的如父溫情。
自從師父身故後，即使有施凝光的精心照料，到底比不得師父持續十五載而沉重如山的親情。
直至如今、此時此刻，李長安終於在施鴻鈞身上看到，那如山的父愛，以及深重的溫情。
他想著此人畢竟是師父至親的師弟，且又收留喪師之後孤零零的自己，免去了漂泊零落之苦。
無論如何，自己是該感謝的。
心防徹底卸下，將眼前人當做與師父同等重要之人，恭恭敬敬，鄭重十足地行了一禮。
“多謝掌教師叔這三年來的悉心栽培，否則長安絕難有今日。若日後門派有何需要，長安定赴湯蹈火、萬死不辭！”
對李長安的表現很滿意，施鴻鈞微不可察地一笑。
同樣鄭重以待，彎腰將人扶起：“師侄委實客氣了，快快請起。”拍了拍李長安肩膀，又道，“眼下確有一樁事，需要你的相助。”
“師叔請說。”
“品劍大會在即，你既已出關，且又突破劍身高階，想必一定能於此會中奪魁。劍派此次就靠你啦！”
他說的這樣信誓旦旦，李長安反倒不好意思起來。
撓了撓頭：“師叔這話折煞我了，我不過是機緣巧合，僥幸突破而已。”
施鴻鈞哈哈大笑：“若連你都是僥幸，那門中其他人豈不是無地自容了？”說著雙手撫上李長安兩肩，“師兄生前與我親如手足，你既是他的弟子，我亦視如己出。
是故此次品劍會你不必有負擔，盡管使出全力來。也讓他們看看，師兄所教的親傳弟子，是何等驚才絕豔！”
被這番話鼓舞得心緒激蕩，李長安想都沒想，重重點了點頭。
之後二人又說了一會兒話，其間施鴻鈞似是無意中問到師父何應玄死前那天，具體發生了什麼。
李長安不疑有他，連神態、肢體語言以及最後目光看向哪裏，都事無巨細地說了出來。
施鴻鈞仔細聽過，目光微動，並未多說，隻頷了頷首。
下山的時候偶遇楊宣，隻見其步履匆匆，似乎有事稟告。
雖然不熟，但想著三年沒見，便打了個招呼。
誰知楊宣看也未看，徑自拾級而上，嘴裏非但發出一聲冷哼，還狠狠撞了自己一下。
這人吃錯藥了？