正午剛過，城裏一處茶鋪之中，正有十幾個人圍坐大堂之內，聽著一位說書先生說書。這先生五十多歲的年紀，枯瘦而又矮小，但說書抑揚頓挫，又脆又甜，在城裏名氣極大，乃是從業幾十年，快成角的人物。
“……那華存山莊的薑映明江大俠，手持一柄赤金繞龍寶劍，抖抖手就舞出一十八朵大小劍花，花連花、花套花，不分先後彼此，朝著邪道第一高人蕭虛庭圍殺而去。電光火石之間，那蕭虛庭隻聽得耳邊呼呼風響，眼前白茫茫一片……嗯？”
書正說到正邪交戰的緊要關頭，先生忽然停口，抬頭看向人群之中，一名高舉雙手的少年人。那少年人十五六歲的年紀，得了一副天生的好皮囊，長得白淨清秀，收拾得幹淨整齊，除了身上衣服有些破舊之外，看著倒是不叫人討厭。
先生認得這少年，知道他便是城中很有些名氣的小混混靈淵，曉得他生來就無父無母，自家在這高平城中混跡了多年，平常時候給各家店子打打零工，加上偶爾偷雞摸狗度日。因著他皮相生得好，各家掌櫃們倒也願意留他做點雜事，今日他正是在這茶鋪中幹活，卻不知何時跑來混入了聽書人中。
雖然知道靈淵並不是花錢的主顧，但看他上躥下跳的樣子，實在是打擾別人，先生也是無法，隻得清了清嗓子，問道：“小兄弟，有何指教？”
靈淵見先生搭理自己，直接站起來道：“先生，您這書說得好。隻是我不明白，這人隻有一雙手，如何抖得出十八朵劍花？那薑大俠又是修煉得何種功夫，竟有這般手段！”
先生聞言一滯，暗道自己說書這麼多年，從來都是這麼說的。天下練武之人雖多，自己卻是不曾修煉過任何武學，哪裏會曉得這麼許多；城中百姓前來聽書，不過是為著聽一個精彩刺激，從來也沒有人糾結這些，這下子倒叫這小子問住了。
茶鋪的掌櫃早聽見了這邊的動靜，這會兒見先生臉上露出猶豫神色，急忙上前就是給靈淵頭上一下：“你小子！我花錢找你來，不是叫你坐在這裏當大爺的！滾滾滾，滾去燒水去！”
靈淵挨了一下，倒也沒有什麼表示，隻是依舊好奇：“掌櫃的，先生的書說得好，我才向先生請教。明明是正邪之戰，經先生一說竟像是神仙打架一般，自是叫我好奇，忍不住多問兩句。說不得在場諸位，也是與我一般疑惑哩！”
此言一出，眾人都是起哄，原是這看熱鬧不嫌事大的優良傳統，大家都是祖祖輩輩繼承來的。這位先生今日所說之書，乃是十六年前真實發生過的武林故事，說起來自然要添油加醋，大家也就是聽個樂子，卻沒想到這愣小子真揪著不放，眾人自是有些看戲的意思。
那先生臉上紅白交錯，到最後漲得跟新鮮的豬肝一個顏色，不由高舉手中醒木，重重落下，震得桌子都是一晃：“豎子無禮！黃口小兒，知道什麼武功玄妙！薑映明乃是成名多年的大俠，武功已臻化境，手刃外道邪魔無數，那裏是你這小子所能揣摩的？你有本事，自己問他去！滾！今天有你在這裏，我這書，便不說了！”
掌櫃的見先生動了真火，心中也是著急，伸手就是提著靈淵的後脖領子，連拖帶拽將他拉到門前，抬腳踹在他後腰上，將其趕出了自家的鋪子，口中罵道：“好小子，正事不幹，拆台你倒在行！滾！以後不許再來，今日的工錢也別想要了！”
靈淵被掌櫃的一腳踹了個狗吃屎，一個鯉魚打挺翻身起來，心中猶有不忿，轉身指著掌櫃的背影，大聲罵道：“兒子打老子，反了你的天！你那倆破錢，老子還不稀得要！什麼說書先生，說得狗屁一般，老子信了你的邪才怪！”
掌櫃的聞言大怒，抄起手邊的笤帚就是衝了出來，卻是這靈淵罵完就跑，跑得比兔子還快，哪裏還能追上。
其實對於靈淵來說，偷閑聽書也就是個樂子；尋常時候，他是不會這般較真糾纏的。今日也不知是怎麼了，許是最近天氣暑熱，叫他心中憋了一股火氣，聽那說書先生開口，怎麼聽怎麼不對，加上自己對武功稍有了解，實在無法容忍對方信口雌黃，辱沒前輩高人，這才出言譏諷。
隻是這話說出嘴一時爽，惹來的麻煩卻不是這麼好玩的。因為天氣暑熱，大家都穿得單薄，尋常不好下手；靈淵這些日子，也就是靠著茶鋪掌櫃每日給的幾文錢勉強度日，混個飽腹而已。這下被掌櫃的趕了出來，今天的晚飯就成了一個不大不小的問題。
心中鬱悶，靈淵在大街上閑遊濫逛著，正想著要不要去米店掌櫃那裏賣賣苦力，一抬頭就看見不遠處的街口，站了一名衣著華麗的公子哥兒。看那公子哥，白臉大眼，細胳膊細腿，一身綾羅綢緞，顯然不是尋常人家出來；再看其腰間拴著的那個錢袋，更是鼓鼓囊囊，搖曳間、銅錢金銀叮當作響，惹人側目，更惹得靈淵吞了一口口水。