在這刹那，馬文中內心驚多於喜，不由泛起一陣忐忑。
他不能不擔心這是王彤和三公主定下的一計，將他就地逮捕，然後秘密解進京去治罪，果真如此，他手下的力量再大也來不及救應。
但事已如此，他又是不得不硬著頭皮晉見。
三公主的住處是後院的一所獨立跨院。
跨院裏也有客廳，憐花正站在客廳門口。
王彤叫道：“憐花姑娘，快進去通報三公主，馬大人已經到了。”
憐花立即應聲而去。
進入客廳，馬文中不敢落座，隻能站在一旁，恭候鳳駕。
三公主很快便在憐花的陪侍下走了進來。
馬文中連忙深深打了一躬道：“卑職參見三公主！”
三公主含笑微微一答禮道：“馬大人不必多禮，快快請坐！”
“在三公主麵前，哪有微臣的座位？”
“馬大人那裏話，你是封疆大員，就是在我父王前，也該坐著講話，何況是我？”
馬文中隻得又謙遜了一會，才在一旁坐下。
三公主望了憐花一眼道：“憐花倒茶！”
馬文中忙道：“不敢，不敢！不敢勞駕姑娘。”
但憐花還是倒了茶，雙手端向馬文中麵前的茶幾上。
客廳內沉靜了甚久，才聽三公主冷冷問道：“三日前，郵山發生盜匪包圍民宅屠殺無辜之事，馬大人必定已經知道了吧？”
馬文中心頭一震，但表麵上依然裝得十分鎮定，道：“微臣正是為了這事而來。”
三公主不動聲色道：“馬大人可知道住在那幢民宅裏的是什麼人？”
馬文中頓了頓道：“好像是位姓祝的秀才……”
“那批盜匪和祝秀才有宿仇嗎？”
“微臣正在調查！”
“不必調查了，因為我已經請王統領調查得清清楚楚。”
馬文中越加感到不安，望向王彤假意問道：“那就請王大人把事情說說清楚！”
王彤神色沉凝的道：“邙山是馬大人所轄地麵，以馬大人的精明，對各地所發生的事情必定了如指掌。”
馬文中幹咳了聲道：“王大人請講下去！”
“邙山在半年前，嘯聚了千餘名盜寇，分別成立了水陸兩寨，水寨在山後黃河南岸，陸寨則霸占普救寺為寨址，這事馬大人不能說不清楚吧？”
馬文中神色間已顯得又惶恐又尷尬的道：“下官也早有耳聞，正想派兵進剿，不想他們卻先行鬧了事。”
王彤不動聲色道：“既屬盜寇，豈有不鬧事之理，他們因何要對祝宅下手，馬大人不妨仔細調查調查。”
“聽王大人的語氣，似乎對這事已知之甚詳，還請對下官說明。”
“祝秀才有一千金，名叫祝月英，生得端莊秀麗；山寨寨主叫白虎，竟然要強霸祝家姑娘為妻，並把祝秀才的幼子擄上山去做人質。”
“有這種事？這批山寇未免太無法無天了，王大人對這事怎會如此清楚？”
“實不相瞞，那位祝秀才是王某的一門表親。”
馬文中故意啊了聲道：“原來如此，那麼那晚在祝宅和盜匪們對抗的，是王大人和你的手下人了？”
王彤整了整臉色道：“王某算得了什麼！那晚連三公主也住在祝宅，那批山寨裏的賊定分明存心殺害三公主和所有大內的人。”
馬文中忙搖頭道：“王大人言重了。盜寇們必定不知情，若他們知道是三公主和王大人住在祝宅，就是借天做膽子，也不敢做出這種大逆不道的事來。”
王彤冷冷一笑道：“不見得吧J如果他們還知王法，就不會占山為寇、殘害百姓了。”
馬文中見事已如此，隻好不再言語。
隻聽三公主語氣平和的道：“王統領，別在馬大人麵前說這麼重的話，河南一省地麵這麼大，馬大人那能管這麼多！其實地方上治安不好，主要的責任還在朝廷，不能把錯全推在馬大人身上。”
王彤道：“三公主說得是。其實卑職也隻是就事論事，並非有意責怪馬大人，還請馬大人萬勿介意。”
馬文中忙道：“下官不敢，同時也深感慚愧。”
三公主點點頭，然後神色嚴肅的望向馬文中道：“馬大人，既然你已知邙山賊寇為患，就該早日派兵進剿，綏靖地方。如果力量不足，我可以請王統領親率他的幾位手下協助。總之，絕不能讓賊勢坐大。”
馬文中躬身道：“三公主訓誡的是，下官一定馬上采取行動，這是下官份內的事，不敢再勞動王大人親自出馬。”
“我希望你的行動越快越好，你預定需要多少天，才能把這批賊寇平定？”
“最多十日，下官一定會肅清這批為非作歹的賊寇。”
“那很好，我決定等你平定了賊寇以後再離開洛陽，你現就可回到撫署調動兵馬準備行動了。”
馬文中隨即躬身告退。
馬文中來洛陽，本意是要和魚化龍密商對策，以便進一步對付三公主和王彤，萬想不到事情竟會演變到這種地步。
現在，他除了讓魚化龍將手下的水陸兩寨撤出邙山，根本沒有別的辦法，否則那就是明目張膽的與朝廷作對了。
為了保住前程，繼續為西域魔教效力，他當然不會那樣做。
王彤別過三公主，再來見江千裏。
他先把三公主召見馬文中的經過詳細說了一遍。
江千裏道：“三公主處置得很好，馬文中隻要向魚化龍交代一聲，魚化龍必可在十日之內將手下徒眾撤離邙山，說不定事後馬文中還會來向三公主請功呢！”
王彤心有所慮的道：“魚化龍的手下撤離邙山之後，祝老先生必定要回到故居，兄弟對他全家的安全仍有顧慮。”
“這方麵老弟盡管放心，先前你既已對馬文中說明和祝先生表親，不管馬文中是否相信，他必定非負責祝家的安全不可，何況白虎已死，其他人似乎也不致再對視家姑娘心存妄念。”
“江死以為魚化龍的這批手下會撤到什麼地方去呢？”
“這就很難說了，此時此刻，必須保住馬文中麵子，不能趕盡殺絕，否則，人急造反，狗急跳牆，很可能一發不可收拾。”
王彤沉思了片刻，再道：“目前最重要的一件事，便是逮住桂飄香等三個女人，咱們是否該馬上趕往潼關馬寡婦那裏？”
江千裏搖頭道：“依江某愚見，還是暫住洛陽，等魚化龍的手下撤出邙山再說。”
“可是桂飄香等三個女人若已先行西奔，咱們再追恐怕已來不及了。”
“老弟放心，那三個女的經過這次變動，是否能回西域，還很難說。咱們必須先弄清楚情況，才能發起下一步行動。”
“可是如何才能弄清情況？是否該馬上派人再潛入普救寺偵察？”
“不必，這種事外人很難查出。”
“江兄的意思是……”
“老弟不必心急，我想薛老弟一定還會再來，隻要他一到，咱們什麼消息全可知道。”
第二天深夜，薛百勝果然來了。
他是由行外直接越牆進入後行的。
王彤和江千裏當即在客廳接待。
王彤問道：“山上的情形如何？”
薛百勝道：“水陸兩寨已經準備好撤退工作，不過他們必須等待馬巡撫到來。”
“為什麼要等馬文中？”
“馬巡撫若不親率官兵前來清剿，他們有什麼理由撤走，這出戲當然要做出來給王大人和江前輩看，同時也等於讓馬巡撫立下一次大功。”
王彤頷首道：“老弟說得很對，現在王某最想知道的就是那三個女人的去向。”
薛百勝皺了皺眉道：“晚輩正是為這件事而來，那三個女人此刻的動向，似乎尚未確定。”
“這話怎麼講？”
“記得晚輩第一次在開封和王大人見麵時也曾說過，那三個女人對中原頗為留戀，並不想回西城去，隻是卻又不得不聽從馬巡撫，如今山寨有變，她們說不定真會留下，再回開封。”
“老弟是否在山寨見過她們？”
“她們的行動很詭秘，想看到她們不是一件易事，不過晚輩可以確定，現在她們仍住在山寨。”
“既然如此，王某是否可以派人夜入普救寺，將她們擄出？”
“恐怕很難，打草驚蛇，反而弄巧成拙。”
“困難在哪裏？”
“不瞞王大人，晚輩雖可確定這三個女人仍在山寨，但卻弄不清楚住在什麼地方，王大人派去的人又如何能探悉她們的住處？”
“不妨逮住一名嘍羅逼問。”
“連晚輩我這個有資格參與山寨機密的人，都無從得悉，逼問一名嘍羅又能問出什麼來呢？”
“依老弟看法，這事該如何處置？老弟一定知道，王某和江大俠這次隨同三公主出京，目的就是為了找到那叫桂飄香的女人，如果不能將此女逮到，那就等於白來了。”
“晚輩現在就口去，一定會將確實消息盡速向王大人報告。”
十日後，馬文中果然親率大隊馬步精兵將邙山的水陸兩寨賊寇驅出洛陽。“
事後，馬文中還特地再來晉見三公主。
他的目的不外是：“表功”。
三公主也假意嘉獎一番，並答應回京之後將他緩靖地方的功績麵奏皇上。
馬文中也向三公主拜謝了一番。
另外，王彤和江千裏親自去了一趟祝宅，見一切完好無損，才再派人護送視香亭全家返回故居。
祝香亭為表示衷心謝意，於返回故居當晚又備下盛筵款待，除三公主和憐花外，其餘的人全體趕往祝宅，大吃大喝了一頓。
席間，王彤終於透露了他們這一行人的身份來曆。
祝香亭全家做夢也想不到自己家裏接待過的這批客人，竟然是金枝玉葉的公主和大內皇上身邊的人以及當代武林大俠。
因之，第二天特地再回洛陽，前往府衙向三公主叩謝恩典。
三公主當即親切接見，並交代羅知府今後對祝香亭一家要多多照應。
另外，王彤和江千裏最想知道的一件事，終於得到了消息。
據薛白勝來報，桂飄香等三名妖女經馬文中指示，仍要前往西域，而且必定路經潼關。
因之，王彤和江千裏一行人眾，隨即保著三公主離開洛陽向西進發。
潼關——地當華山之北、渭水之南、黃河之西。
其東群山連亙，以至靈寶；其西則曠野天開，平疇萬頃，為晉、秦、豫三省要衝之地，形勢險要，自古兵家必爭。
王彤、江千裏等人保著三公主，不幾日便由洛陽來到潼關。
不消說，他們的身份都極端保密，依然扮作商賈模樣。
當日下午，一行十餘人住進城內東大街一家客棧。為行動方便起見，仍是包下了整座後院。
現在，最重要的一件事便是找到馬寡婦的那間酒店。
王彤和江千裏仍派小燕子和白羽負責這次行動，因為兩人曾有多次合作經驗，已成了最佳搭檔。
於是，小燕子和白羽略事整理，重新換過一身衣服，離開了客棧。
他們先在東大街參觀了一棵枯槐。
原來這棵枯槐在傳說中大大有名，當地的人可說家喻戶曉。
這枯槐樹身上有一大洞，相傳三國時，曹操被馬超所敗，曾經兵敗斷袍剃須，以避馬超追逐。後來馬超追到此樹旁，曹操繞樹而走，馬超長槍刺入樹上，曹操得機會脫身、後來曹操便把這株巨槐封為樹王。