此時，在那“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家”之間的古道上，緩緩馳來一匹瘦馬。
馬瘦，人更瘦，馬上人穿著一襲黃衫，無精打采地低垂著頭，任由瘦馬馱著他緩緩走去。
古道邊有一間酒樓，樓中客人還不少。
這時有三個大漢正坐在靠窗邊的一張桌旁，在低談淺酌。
他們看到那一匹瘦馬緩緩踱過，左首那虯髯大漢禁不住笑道：“許大哥，你看那一人一騎，馬瘦、人更瘦得可憐……”
那被稱為許大哥的答道：“戚二弟，你別看他人瘦，他可不是好惹的！”
虯髯大漢笑道：“他不好惹，我戚春雷也不好惹！”
那許大哥道：“二弟，休要賣狂，你戚春雷雖不好惹，我許大昌又豈是好惹之人？你知……”
戚春雷仍然不服地皺眉叫道：“我知道他是誰？他總是人，不會是天王老子！”
許大昌舉起酒杯，喝了一口，含笑問道：“戚二弟，你知不知道‘十二金剛’？”
戚春雷連連點頭，一挑拇指，目閃神光地答道：“當然知道，‘十二金剛’之中，雖然有邪有正，但論起武功造詣，卻均是些傲視江湖，罕遇敵手的頂尖兒人物！”
許大昌點頭笑道：“對了，我們這等整日刀頭舔血，劍底驚魂，把腦袋拴在褲帶上的江湖人，並不怕什麼‘天王老子’！
但對‘十二金剛’，卻誰都得顧忌三分！“
戚春雷恍然有悟地，神情一震，失聲叫道：“許大哥，你……你是說方才那騎瘦馬的奇瘦黃衫老者，就是‘十二金剛’中的‘瘦金剛’孫一塵？”
許大昌方一點頭，他們鄰桌上的一位年輕書生，突然站起身形，抱拳笑道：“三位仁兄，可許小弟移座同飲，以便請教廠這書生年齡僅約二十，身穿一件寶藍儒衫，麵如冠玉，相貌美得驚人，在英朗挺拔中，並深深流露出瀟灑俊秀之致！
僅憑這份風神，已令人樂於結交，何況又是彬彬有禮地笑顏相向？
許大昌因身為三人之長，遂起立拱手笑道：“仁兄不棄，自然歡迎！小弟許大昌，這是我結盟二弟戚春雷，三弟樊振，請教仁兄怎麼稱謂？”
藍衣書生招呼酒保把酒菜座位，一齊移過，含笑答道：“小弟姓朱，單名一個楠字。”
許大昌覺得這“朱楠”的姓名頗生，裝束也不似武林中人，但那出群風采，卻又極所罕見，遂一麵斟酒相敬，一麵問道：“朱兄適才曾稱有事見教……”
朱楠擺手笑道：“許兄莫謙，小弟不是見教，隻是求教，因我非江湖中人，卻極願與江湖人物交友，並渴愛見聞各種痛快淋漓的豪邁江湖事跡。”
戚春雷掀髯舉杯，揚眉叫道：“朱兄有話，盡管請問，我弟兄是知無不答，答無不盡！”
朱楠舉起杯來，與戚春雷相互飲幹，微笑說道：“適才小弟聽得戚兄提起‘十二金剛’，但不知這‘十二金剛’，都是些什麼人物？”
戚春雷“哈哈”大笑說道：“這問題不難答複，所謂‘十二金剛’，就是業已在武林中成名甚久的‘病金剛焦建、瘦金剛孫一塵、矮金剛歐陽高、八臂金剛龍嘯天、神力金剛孟邦、毒金剛申屠豹、白發金剛伏五娘、風流金剛伏少陵、瞽目金剛閻亮、醉金剛方古驤’等十人，再加上新近才在江湖中走動的‘粉黛金剛’諸葛蘭、和‘玉金剛’司馬-兩位。”
朱楠眼皮連眨，仿佛把戚春雷所說，一一記在心中，微軒雙眉，又複問道：“這‘十二金剛’之中正邪如何分判？”
戚春雷正待答話，他三弟樊振，在一旁低聲叫道：“二哥，你於評騭人物之間，說話要謹慎一點！”
戚春雷豪笑說道：“我是依照武林公論而言，並非個人私見，縱有‘十二金剛’之中人物，在這酒館之內，我也不怕！”
朱楠舉杯笑道：“戚兄豪放得很，請抒高論！”
戚春雷飲了一杯，搖頭說道：“不是‘高論’，是‘公論’！
武林人物由於‘十二金剛’所行所為，公認‘玉金剛’司馬-、‘粉黛金剛’諸葛蘭、‘醉金剛’方古驤三人為‘正’，‘瘦金剛’孫一塵、‘毒金剛’申屠豹、‘白發金剛’伏五娘、‘風流金剛’伏少陵四人為‘邪’，其餘五人，則性情怪異，所為正邪，要看當時好惡而定。“朱楠又道：“這‘十二金剛，之間的功力上下如何？”
許大昌一旁接道：“都是出類拔萃的頂尖人物，自然各有所長，但根據一般公論，似要以新出道的‘玉金剛’司馬-與成名最久的‘白發金剛’伏五娘，為強中強手！”
朱楠劍眉微挑，目注許大昌問道：“那‘粉黛金剛’諸葛蘭呢？”
許大昌笑道：“諸葛蘭比司馬-更晚，事跡不多，功力深淺，尚無定論！但畢竟是個年輕女子，不會太強，能夠列名於‘十二金剛’之中，也就蠻不錯了！”
朱楠“哦”了一聲，眼珠微轉說道：“那‘瘦金剛’孫一塵在此出現，又複那等策騎而去，不知為了何事？”
樊振笑道：“朱兄難道不曉得這‘懷五山’的‘百寶崖，頭，今夜有樁武林盛事？”
朱楠問道：“什麼武林盛事？尚請樊兄明教！”
樊振微笑說道：“朱兄大概不知武林中有位‘薑夫人’……”
話猶未了，朱楠即大出樊振意料地，點頭接口說道：“我知道，那‘薑夫人’武功並不太高，但卻擅於淬煉鑄製各種精巧鋒利的兵刃暗器！”
樊振向朱楠深深看了一眼，揚眉笑道：“朱兄既知薑夫人之名，便免我一番介述，這薑夫人一來年老思隱，二來厭煩於武林人物，紛紛向她請求代鑄兵刃暗器等情，遂定於今夜，在所居‘懷玉山百寶崖’頭，舉行一場‘封爐贈寶大會’！”
朱楠讚道：“這名稱相當新穎，但不知含意為何？”
樊振答道：“薑夫人從今夜，也就是她六十九歲的生辰開始，永遠封爐，不再鑄製任何刀劍暗器！但卻願把她生平珍愛的幾件東西，極為公平地贈送今夜與會之人，故而命名為‘封爐贈寶’四字。”
朱楠問道：“樊兄可知薑夫人今夜準備贈人的，共有幾件寶物？”
樊振想了一想，搖頭答道：“詳情不知，隻聽說有一件精巧暗器、一柄鋒利匕首，和一張藥方。”
朱楠聽得一怔，皺眉問道：“僅僅三樣物件，分贈與會諸人，能公平嗎？”
樊振笑道：“據聞薑夫人定有考試方法，誰在她這考試中名列前茅，誰就會獲得贈寶！”
朱楠一閃秋水雙瞳，向許大昌、戚春雷、樊振三人，略為掃視，軒眉笑道：“這樣說來，三位是打算前往‘百寶崖’頭，參與考試的了。”
許大昌笑道：“本來確有此想，但如今我已改變初衷，卻要勸阻我戚二弟、樊三弟，不必去趟這場渾水的了！”
朱楠凝目問道：“許兄是否為了那‘瘦金剛’孫一塵由此出現，才淡卻雄心？”
許大昌點了點頭，苦笑說道：“孫一塵多半是為了此事而來，這魔頭倘若參與，薑夫人的幾件寶物，搶也被他搶光，哪裏還會落到別人手上？萬一互相起了衝突，更複禍多福少……”
戚春雷怪吼一聲，截口叫道：“大哥莫要如此說法，我們最多不存貪得之念，難道前去看看熱鬧，開開眼界，也不行嗎？”
朱楠撫掌笑道：“對，我讚同戚兄之議！”
許大昌詫然問道：“朱兄莫非也見獵心喜？”
朱楠雙眉一揚，含笑答道：“三位若肯攜帶，小弟頗願附驥同行，以廣見識！萬一那位薑夫人所出考試題目之中，竟有詩詞歌賦之類，說不定我還可以獲得一件寶物呢！”
許大呂略一尋思，點頭笑道：“好，朱兄既然有此雅興，我等奉陪就是，如今天已黃昏，‘百寶崖’離此尚有一段路程，要去也該走了！”
朱楠笑道：“既承三位攜帶，無以為謝，這館中酒菜，就由我作個小東道吧！”
說完，便即站起身形，搶往櫃台付帳。
許大昌等也不謙遜，樊振乘此機會，壓低語音叫道：“大哥，據小弟看來，這位朱兄……”
許大昌不等樊振再往下說，便自點了點頭，悄悄說道：“真人不露相，這位朱兄，年歲尚輕，但卻英華內斂，寶相外宣，定是出奇高手！我們且佯作未曾看破，聽任他在適當時機，自行揭露便了！”
戚春雷、樊振二人，聞言點頭，等朱楠結完酒帳，遂一同向山深之處走去。
人山未久，雁唳當空。
斜陽影中一行鴻雁，約有五六十隻，排成“人”字隊形飛來。
雁群飛得並不太高，但在那將飛近朱楠等人頭頂上空之際，其中一隻，突然斂翼下墜！
戚春雷“咦”了一聲愕然自語說道：“怪事，既未聽得弓弦之聲，這隻大雁，怎會淩空自……”
淩空自“墜”的最後一個“墜”字，尚未出口，“噗”地一聲，又出了更驚人的怪事！
原來這隻大雁，不像一般禽鳥的墜落情形，它是把頭項伸得直直的，以嘴尖向下墜落！
“噗”地一聲，嘴尖著地，但卻啄石如粉，把整個長長頸項，都陷入地麵之下！
換句話說，如今這隻大雁，成了“拿大頂”的情狀，雙足朝天，身軀倒立，頭頸則深埋地下！
饒是許大昌、戚春雷、樊振三人，久走江湖，閱曆甚廣，也從來不曾見過這等怪事！
戚春雷比較心直性急，首先怪叫說道：“這是一隻什麼怪雁？我到要好好看它一看！”
一麵說話，一麵大踏步地走近前去，便待伸手把那隻大雁從地上取起！
朱楠眼珠一轉，劍眉微挑，陡然沉聲喝道：“戚兄，且慢！”
戚春雷聞聲住手，方一愕然回頭，朱楠含笑說道：“這件事兒，著實奇怪，我們應該研究研究！”
戚春雷苦笑說道：“我也是想研究，才打算取起雁兒，察看它究竟是怎樣死的？”
朱楠目閃神光，搖頭笑道：“我們不必研究大雁死因，卻要研究它怎能垂頭墜落，並能啄石如粉，把整個頸項都深陷地下？”
說完隨手折根樹枝，遞向戚春雷道：“戚兄極為雄健，功力定強，請你用這樹皮，向地麵猛插一下試試！”
戚春雷接過樹枝，凝勁一插，發現地麵石土極硬，不過插入了六七寸的光景！
朱楠微微一笑，目光電掃四外，向許大昌揚眉叫道：“許兄看見了吧？一隻死雁的頸項之上居然會凝聚了比戚兄如此雄健漢子的更強內力，你……你總該明白其中奧妙的了！”
他說許大昌應該明白，許大昌不禁愧然生慚，向朱楠拱手說道：“小弟愚蒙，尚乞朱兄明教！”
朱楠笑道：“簡單得很，這是人為，也是故炫怪異，用意便在誘人對那隻倒栽蔥的陷地死雁，發生興趣！”
許大昌等三人，聽得似懂不懂，一齊以詫然目光，向朱楠凝視。
朱楠繼續笑道：“既然發生興趣，多半定要將雁兒取起，察看死因？故而據小弟推斷，對方如此作為的目的所在，就是要我們以手觸雁！”
許大昌恍然有悟地失聲叫道：“要我們以手觸雁，莫非雁上有毒？”
朱楠頷首說道：“許兄不妨試試！”
許大昌尚未伸手，他那位相當性急的結盟二弟戚春雷，業已探懷取出一根江湖人物經常隨身攜帶的試毒銀針，觸向地上死雁。
果然不出朱楠所料，那根亮晶晶的試毒銀針，才一與死雁相觸，前半段針身，便立呈紫黑色澤！
戚春雷看得悚然心驚，知道若非朱楠看破危機，出聲相阻，自己業已粗心大意地進入“枉死城”內！
朱楠微軒雙眉，朗聲笑道：“空中殺雁不難，難在要故示神奇，暗把內家真氣，無形貫注於死雁頸間！由於這等舉措，無法遙遠施為，周圍又別無可以藏身之處，故而小弟認為這位神秘人物，定必尚在我們左側方七八丈外的那株參天古木以上，未曾離去！”
朱楠這樣一說，許大昌、戚春雷、樊振等六道炯炯目光，便一齊盯向那株參天古木！
古木以上，一聲冷哼，衣角微飄，分明有人意欲下樹！
朱楠搖手叫道：“尊駕不必現身，我也猜得出你是什麼人物廠樹上人果然不動，似乎不相信朱楠有如此高明的推斷能力？
朱楠宛如一株臨風玉樹，卓立斜陽影裏，雙眉微軒，朗然說道：“尊駕能向七丈高空，飛針斃雁，而針上毒力，又如此之強，更具相當高明的玄功真氣，顯然太不尋常，定是當世武林中的一流人物！”
樹上人穩坐在參天古木的密集叢中，隻垂下一角玄色長衫，隨風微拂，默然不語。
朱楠笑道：“一流人物中，擅於用毒者不多。據我所斷，尊駕大概是‘十二金剛’中的‘毒金剛’申屠豹，也就是適才在酒館西窗下，獨自飲酒的那位玄衣老人！”
許大昌、戚春雷、樊振等三人聽得吸了一口冷氣，那株參天古木之上，卻飄下一聲歎息！
朱楠冷笑一聲，侃然說道：“我不單猜得出尊駕身份，並猜得出尊駕如此作為的原因，你多半為了戚春雷兄，把‘毒金剛’列為邪人，遂動了偏狹報複意念？”
樹影中人，又發出幽幽一歎！
朱楠微抱雙拳，揚眉叫道：“如今尊駕身份，暨尋仇原因既明，在下有一言請教！”
樹上人冷冷答道：“說！”
朱楠滿麵湛然神光，朗朗說道：“尊駕倘若認為戚兄所持‘十二金剛’正邪之語欠當，即應悚然自悟，從此潔身明德，不難於武林公論中，恢複盛譽！倘若認為戚兄之語不當，亦可公然駁斥，隻要情直言正，戚兄必會謝罪，斷無桀驁不服，再加頂撞之理……”
許大昌聽得暗暗點頭，隱身於參天古木之上的那位“毒金剛”申屠豹，卻仍默默不語。
朱楠繼續說道：“即令尊駕心胸狹隘，認為‘邪人’之論，有所瀆犯，必須加以報複，也應明麵叫陣，以武林人物本份，憑借功力交鋒，戚春雷兄縱或藝業不敵，死在你手，亦將毫無遺憾，瞑目九泉！”
戚春雷聽至此處，虎目圓睜，一掀虯髯，“哈哈”大笑說道：“朱兄說得對，閣下如若賜教，戚某縱明知非敵，也願以雞肋，奉當尊拳，彼此拚死一搏！”
朱楠語音雖頗柔和，神情卻頗嚴肅地，揚眉說道：“如今，尊駕名足以震人，藝足以勝人，卻偏偏不行光明之路，專效鬼蜮之流，自炫神奇，誇張毒技！雁為義鳥，雄雌失偶以後，必致死亡，武林人不戒尋仇，最戒妄殺，那雁兒何辜……”
“毒金剛”申屠豹在參天古木的密葉叢中，“嘿嘿”怪笑地，接口說道：“小娃兒莫作酸腐之論，老夫又非無辜殺人，我殺隻雁兒，算得什麼？”
朱楠雙眉一挑，高聲叫道：“什麼叫酸腐之論？慢說一隻雁兒，便是一草、一木、一蟲、一豸，也無非上應天心的可愛生物！武林人挾技行俠，匡國法之不逮，鏟人世之不平，順於道，無妨舍生取義，殺身成仁，堆骨如山，流血五步！逆於道，必當贖過以改，懺罪以誠，唾麵白幹批頰弗怒！至於縮步憐蟻，留飯愛鼠等仁心義念，更是每個人所應有的人性根本，倘蔑視公正仁義，專事暴酷殺戮，則枉稱萬物之靈，與虎豹豺狼，梟鷲鷹隼等禽獸何異？”
一席話兒，教訓得樹上那位“毒金剛”申屠豹，啞口無言，沉默片刻之後，方發出一連串的“嘿嘿”陰笑！
許大昌歎息一聲說道：“藥醫不死病，佛度有緣人！那‘毒金剛’申屠豹惡孽極深，朱兄雖然義肝俠膽，苦口婆心，但僅憑一片正言，哪裏能把申屠老魔，勸得徹底悔悟？”
語音略頓，轉過麵來，目注朱楠笑道：“故而小弟認為申屠豹屈於正義之下，必會惱羞成怒，索性逞凶！他是否假意用‘嘿嘿’陰笑，引誘朱兄分神，再暗以無形毒物相襲？”
朱楠連連頷首，微笑說道：“許兄相當高明，推斷得絲毫不錯！我深知老魔陰毒絕倫，一發笑聲，必非善義，遂趕緊以內家罡氣，化為無形氣網，擋向當空，果然發覺申屠老魔於不動聲色之中，灑來了無形毒粉！三位請看，距離我們身前三尺以外的那片草色，已全告枯黃了呢！”
就在許大昌、戚春雷、樊振等三人，注目驚心，暗呼僥幸之際，陡聞“當當”幾聲，從遠方傳來了悠然鍾韻！朱楠向鍾聲來處，看了一眼，揚眉笑道：“是時候了，薑夫人的”封爐贈寶大會“將開，我們去趕趕這場熱鬧！”
他此時業已不再掩飾身有絕頂武功，語音了處，遂與許大昌一同展開輕功身法，撲奔“百寶崖”頂！
朱楠等人，剛剛馳去，申屠豹便飄身下樹，一閃而逝。接著，那株參天古木的近梢頭處，突又如墜葉輕飄，落下了兩條人影。一個是麵如冠玉，劍眉星目，風神秀絕，年約二十三、四的青衫書生，一個是鶉衣百結的白發老年乞丐。
白發老丐一下樹來，便自“嗬嗬”大笑。
青衫書生問道：“老人家笑些什麼？”
白發者丐笑道：“一來，我們與‘毒金剛’申屠豹，同藏一樹，那老毒物枉負盛名，卻根本毫無所覺……”
青衫書生微微搖了搖頭，接口說道：“這倒不是申屠豹枉負盛名，因為他既未想到我們比他來得更早，又未想到我們比他藏得更高，遂未曾對近樹梢處的那一叢濃枝密葉，加以注意！何況……”
白發老丐向這青衫書生看了一眼，揚眉問道：“老弟何況什麼？怎不說將下去？”
青衫書生一雙星目之中，閃動著炯炯神光，含笑說道：“何況我們異常小心，除了互用‘龜息之法’，不出絲毫聲息外，在下暗運‘無相神功’，把近樹梢處，完全護住，使不受邪毒侵襲，也暫與諸人隔斷！”
白發老丐“哦”了一聲，點頭說道：“原來如此，怪不得慢說‘毒金剛’申屠豹，連那仿佛比申屠豹老毒物更厲害的朱楠，也自毫無發覺！”
青衫書生笑道：“這是老人家發笑原因之一，還有之二呢？”
白發老丐神情極為高興地，又打了一個“哈哈”說道：“申屠豹老毒物一向凶狠毒辣，何等驕狂？今日竟被人罵得狗血淋頭，惱羞成怒暗施毒技之下，又碰了一個大大釘子，當時若能飲酒，我老花子真要為之連浮三大白呢！”
青衫書生連連頷首，含笑說道：“那一篇‘劍道天心’的堂堂之論，著實高明，難怪把申屠老毒物，罵得無法還口！”
白發老丐笑嘻嘻地雙翹拇指讚道：“那位朱楠老弟，真是可愛，膽識豪邁，風神高華，更有一身極上乘的武功，如今雖然聲望未彰，據我老花子看來，他日必與老弟齊名，成為一時瑜亮的呢！”
青衫書生笑道：“老人家看走眼了！”
白發老丐聞言一愕，目注青衫書生詫聲問道：“老弟此話怎講？莫非你認為那朱楠的人品不美，胸襟不高，技藝不優，日後沒有威震江湖之望？”
青衫書生微笑答道：“何必日後，人家如今便已威震江湖，與我齊名，也是‘十二金剛’人物！”
白發老丐駭然叫道：“老弟，你……你說什麼？那朱楠也是‘十二金剛’之一？”
青衫書生“嗯”了一聲，劍眉雙揚，點頭說道：“據我猜測，她定是位易釵而弁的巾幗英雄，也就是‘十二金剛’之中的‘粉黛金剛’諸葛蘭！”
白發老丐先是滿麵驚容，但微合雙目，略加思索之後，向青衫書生點頭笑道：“司馬老弟，你這位‘玉金剛’，果然心思細密，如今，我也覺得你所猜不錯！”
原來這青衫書生便是曾被許大昌在酒店中，譽為“十二金剛”中，品正技高，出類拔萃的“玉金剛”司馬-！